Islam Khalilov et Artiom Donskov, âgés de 15 ans et scolarisés dans le même établissement, se sont vu remettre des lettres de remerciement, ce 25 mars.
Tandis qu'ils travaillaient dans les vestiaires du Crocus City Hall, ils ont fait preuve d'un sang-froid exemplaire en escortant vers la sortie des groupes de spectateurs.
Des images filmées au téléphone montrent Islam Khalilov courant en sens inverse le long d'une file de dizaines de personnes paniquées. «Tous par là !», crie-t-il à plusieurs reprises.
«Mieux vaut se sacrifier que de laisser mourir des centaines de personnes», a-t-il déclaré à RT. Aussi a-t-il affirmé ne pas se considérer comme un héros et n'avoir fait que son travail : «J'ai agi instinctivement : il fallait évacuer les gens… J’ai commencé à crier pour que tout Crocus City Hall puisse entendre : "On tire, on tire ! Courez tous vers Expo !"»
Islam a raconté avoir vu un des terroristes, un homme barbu en tenue de camouflage vert, armé d’un fusil-mitrailleur. Les terroristes étaient au rez-de-chaussée devant l’entrée principale alors que lui travaillait au sous-sol, près du vestiaire.
Islam Khalilov doit également recevoir le 29 mars une décoration de la part de la Direction spirituelle des musulmans de Russie, une importante organisation religieuse, souligne l'agence de presse TASS.
Son camarade de classe, Artiom Donskov, a quant à lui escorté un autre groupe qui cherchait une sortie à l'intérieur du bâtiment déjà en feu. «Il y avait une impasse [...] quand les 100 personnes se sont arrêtées, ne sachant que faire, nous avons décidé d’évacuer nous-mêmes», a-t-il déclaré à RIA Novosti. «Nous avons commencé à faire sortir tous les gens, en leur criant dessus, en nous assurant de tous les faire sortir», a-t-il encore ajouté.
L'attentat a été revendiqué par le groupe djihadiste État islamique (EI) mais le Kremlin a refusé ce 25 mars de commenter cette annonce, tant que l'enquête est en cours. Moscou a souligné que les terroristes avaient été arrêtés alors qu'ils se dirigeaient vers la frontière ukrainienne.
Un homme a désarmé l'un des terroristes
Un autre héros est un spectateur allé au concert avec sa femme et qui a réussi à désarmer à mains nues un des assaillants, devant plusieurs témoins. Cet homme, qui a requis l'anonymat, a déclaré à des médias russes avoir bondi sur un des auteurs de l'attaque pendant qu'il rechargeait son arme et lui avoir porté des coups à la tête, avec un autre homme qui lui est venu en aide.
Un agent de sécurité a pour sa part raconté au média Izvestia avoir bloqué, avec trois autres hommes, une porte dans un couloir sur laquelle tirait pourtant un des assaillants, tout cela pour permettre à un groupe qu'il escortait de quitter les lieux.
L’attaque terroriste du 22 mars a provoqué pour l’heure la mort de 137 personnes et en a blessé 182 autres.