A l’occasion du documentaire Le secret du Général Gudin, Christian Bourdeille, président du Souvenir Napoléonien, revient sur la campagne de Russie, où le militaire perd la vie. Enterré à la citadelle de Smolensk, la localisation précise de sa sépulture est longtemps restée un mystère mais Pierre Malinowski, responsable des fouilles pour retrouver le corps du général, «n’aurait pas arrêté de chercher avant de le trouver».
En 1812, la France envahit la Russie. Aux côtés de Napoléon se tient le général Gudin. Napoléon écrivait de lui qu’il était «un des officiers les plus distingués de l’armée ; recommandable par ses qualités morales autant que par sa bravoure et son intrépidité».
Pendant la campagne, il fut l’homme de confiance de l’Empereur, qui n’hésitait pas à l’envoyer prendre les places fortes de l’empire tsariste, comme notamment la ville de Smolensk. Selon Christian Bourdeille, «c’est un grand professionnel» de la guerre et un «partisan de la révolution».
Pourtant, comme l’indique le président du Souvenir Napoléonien, «on ne sait pas pourquoi son corps n’a jamais été rapatrié par Napoléon». Il fut donc enterré en Russie. Cette campagne, selon Christian Bourdeille, «est un élément fondateur de la relation franco-russe». Découvert lors des fouilles, la dépouille du général Gudin sera rapatriée aux Invalides le 5 mai 2021, «à l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon 1er».