Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué le 21 mars l'ambassadeur des Etats-Unis à Moscou, John Sullivan, afin de lui adresser officiellement une «note de protestation» condamnant les récentes déclarations de Joe Biden à l'encontre de Vladimir Poutine.
«C'est un criminel de guerre», avait déclaré le 16 mars le président des Etats-Unis, sans plus de précisions, à une journaliste qui l'interrogeait alors qu'il quittait un événement consacré à la lutte contre les violences conjugales à la Maison Blanche. Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov avait qualifié d'«inacceptables et impardonnables» les propos de Joe Biden.
La Russie accuse le président américain d'avoir conduit les relations russo-américaines «au bord de la rupture» via ses déclarations «indignes» visant son homologue russe.
Dans un communiqué publié après la convocation du représentant américain, la diplomatie russe juge que les propos de Joe Biden, qui a notamment qualifié Vladimir Poutine de «criminel de guerre» à la suite de l'intervention militaire russe en Ukraine, «sont indignes d'un homme d'Etat de haut rang». Toujours selon le communiqué, la Russie a averti les Etats-Unis sur le fait que les actes hostiles à l'encontre la Russie feraient l'objet d'«une riposte décisive et ferme».
Aucun responsable étasunien n'avait jusqu'ici utilisé publiquement les termes «criminel de guerre» ou «crimes de guerre», au contraire d'autres Etats ou organisations internationales. Le chef de la diplomatie de l'UE, Josep Borrell, a par exemple, accusé la Russie de se rendre coupable d'un «crime de guerre majeur» dans la ville portuaire de Marioupol, encerclée par les forces armées russes.