Dans la nuit du 24 au 25 février, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré, dans une adresse vidéo publiée sur les réseaux sociaux : «Nous avons entendu [que Moscou voulait] parler d'un statut neutre pour l'Ukraine [...] Nous n'avons pas peur de la Russie, nous n'avons pas peur de nous engager dans des discussions avec la Russie, nous n'avons peur de discuter avec personne de garanties de sécurité pour notre Etat, nous n'avons pas peur de discuter d'un statut neutre.» Il a ensuite poursuivi : «Nous ne sommes pas dans l'OTAN. Quelle garanties de sécurité aurons-nous ? Quels pays nous les donneront ?»
Le même jour, Volodymyr Zelensky a souligné la nécessité selon lui que Moscou «parle [...] tôt ou tard» à l'Ukraine pour mettre fin à ce que Kiev dénonce comme une guerre d'invasion. Il a par ailleurs déploré le manque d'engagement militaire de l'OTAN en Ukraine, accusant les forces russes de «bombarder des quartiers civils», et dressant un parallèle avec l'offensive nazie de 1941.
«Qui est prêt à combattre avec nous ? Je ne vois personne. Qui est prêt à donner à l'Ukraine la garantie d'une adhésion à l'OTAN ? Tout le monde a peur.» Les Etats-Unis en particulier, par la voix de leur président Joe Biden, ont fait savoir que les troupes américaines envoyées en Europe n'y allaient pas pour combattre en Ukraine, «mais pour défendre nos alliés de l'OTAN et rassurer ces alliés de l'est».
«J'ai demandé [aux pays alliés de l'Ukraine] : "Etes-vous avec nous ?" Ils ont répondu que oui, ils sont avec nous, mais ne sont pas prêts à faire de nous des membres de l'alliance. J'ai demandé aux 27 dirigeants européens aujourd'hui si l'Ukraine deviendrait un membre de l'OTAN [...] Ils n'ont pas répondu», a encore affirmé le président ukrainien.
Le président russe Vladimir Poutine a annoncé tôt le 24 février une opération militaire en Ukraine, qui vise selon lui à défendre les Républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Lougansk, dont il a reconnu l'indépendance trois jours plus tôt, mais aussi à «démilitariser et dénazifier l’Ukraine». Dans les semaines ayant précédé l'annonce du dirigeant russe, Moscou avait multiplié les initiatives diplomatiques visant à obtenir des garanties de sécurité, notamment par le biais d'une promesse de non-expansion de l'OTAN. La demande avait été jugée irrecevable par la partie occidentale.