Etonnante gaffe de la part d'un président en exercice. Dans le brouhaha d'une fin de table ronde à la Maison Blanche le 24 janvier, le président américain Joe Biden a qualifié un journaliste de «fils de pute». Interrogé par un journaliste de Fox News sur la possibilité que l'inflation constitue un handicap politique, le dirigeant, s'exprimant dans sa barbe, a commencé par balayer : «C'est un grand atout. Plus d'inflation.» Avant de lâcher, pensant sans doute que son micro était éteint : «Quel stupide fils de pute.»
L'insulte («What a stupid son of a bitch») a ensuite été retranscrite telle quelle dans le compte-rendu de la réunion envoyée dans la soirée par la Maison Blanche. Selon le journaliste concerné, une heure environ après l'incident, Joe Biden l'a appelé pour l'assurer qu'il n'y avait «rien de personnel» dans sa réaction.
Personne n'a encore vérifié la véracité de ses propos
Le dirigeant démocrate de 79 ans est confronté en ce moment à une cote de popularité en forte baisse, un an après le début de sa présidence. L'inflation, à un niveau inédit depuis 1981, affecte particulièrement les Américains à moins de dix mois des élections de mi-mandat, qui s'annoncent particulièrement compliquées pour les démocrates.
Par ailleurs, les faux pas à répétition de Joe Biden ont, depuis la campagne présidentielle, soulevé régulièrement des doutes sur ses capacités mentales, souligne l'AFP. «Ceux qui travaillent avec lui assurent qu'il va bien et possède toutes ses facultés», a néanmoins assuré récemment auprès de L'Express le journaliste américain Chris Whipple.
L'excès de langage de Joe Biden a immédiatement été vilipendé par le camp républicain. «Tellement présidentiel», a tweeté sarcastiquement l'élu conservateur Josh Hawley, tandis que certains de ses confrères reproduisaient avec ironie d'anciens appels à la modération de Joe Biden.
Le journaliste visé par l'injure présidentielle, Peter Doocy, a pris la situation avec humour. «Personne n'a encore vérifié la véracité de ses propos», a-t-il plaisanté sur sa chaîne quelques minutes plus tard. Dans la soirée, Peter Doocy a affirmé sur Fox News que le président l'avait appelé une heure environ après l'incident. «Il m'a dit : "Il n'y a rien de personnel, mon ami."», a raconté le journaliste.
La semaine dernière, après une très longue conférence de presse lors de laquelle il avait promis d'aller davantage au contact des Américains, Joe Biden avait déjà fait part de son agacement en murmurant «quelle question idiote», à une interrogation lancée par une autre journaliste de Fox News.