Un avion de la compagnie American Airlines qui reliait Miami à Londres a fait demi-tour à mi-chemin le 20 janvier après le refus de l'une des passagères de porter son masque, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué. «Le vol 38 d'American Airlines reliant Miami à Londres est retourné à Miami en raison d'un client perturbateur refusant de se conformer à l'exigence fédérale du port du masque», a déclaré la compagnie dans un communiqué transmis à l'AFP. Le Boeing 777, qui transportait 129 passagers et 14 membres d'équipage, a été accueilli par la police de Miami, à son retour en Floride.
«Une fois l'avion arrivé à la porte d'embarquement, la passagère a été escortée hors de l'avion par la police [de Miami] sans incident», a indiqué un responsable de la police à la chaîne CNN. American Airlines a précisé que le client impliqué dans cet incident a été placé sur la «liste interne de refus» de la compagnie, «en attendant une enquête plus approfondie».
Le régulateur américain de l'aviation civile (FAA) a décrété en janvier 2021 une politique de tolérance zéro envers les passagers qui refuseraient de porter le masque, alors que les personnels navigants des compagnies faisaient face à un nombre très important de cas rapportés de violence verbale ou physique de la part de personnes refusant de se conformer à cette obligation.
Citant les données de la FAA, CNN précise que 151 passagers indisciplinés avaient déjà été signalés au 18 janvier, et que le masque était en cause dans 92 cas. Sur l'ensemble de l'année 2021, «la pire jamais enregistrée en matière d'indiscipline» selon le média américain, environ 6 000 passagers «rebelles» ont été recensés par l'autorité de régulation, avec plus de 70 % d'incidents liés au port du masque. Les contrevenants s'exposent à une amende qui peut aller jusqu'à 37 000 dollars, soit 33 000 euros environ.