Ce 25 décembre, Moscou a indiqué que plus de 10 000 militaires russes étaient rentrés dans leurs bases après des exercices d'un mois dans le sud de la Russie et près de la frontière ukrainienne, au cœur de vives tensions.
Le ministère russe de la Défense a affirmé que ces manœuvres «d'entraînement au combat» avaient eu lieu sur plusieurs terrains militaires dans les régions russes de Volgograd, de Rostov, de Krasnodar et de Crimée, des zones situées à proximité immédiate de l'Ukraine. Le ministère précise que des exercices ont également eu lieu dans des territoires russes plus éloignés de la frontière ukrainienne, dans les régions de Stavropol, d'Astrakhan et du Caucase Nord, mais aussi en Arménie, en Abkhazie et en Ossétie du Sud.
Dans son communiqué, l'armée russe ne précise pas dans quelles bases ces troupes ont été redéployées. «Afin d'assurer un état d'alerte élevé pendant les fêtes de fin d'année sur les sites militaires du district militaire Sud, des unités de garde, des renforts et des forces seront affectés pour faire face à d'éventuelles situations d'urgence», a-t-elle ajouté.
Les autorités ukrainiennes minimisent le risque d'une escalade imminente
Depuis plus d'un mois, la Russie est accusée par les Occidentaux d'avoir massé des dizaines de milliers de soldats près de la frontière ukrainienne, en vue d'une possible intervention militaire contre Kiev. Moscou nie toute intention belliqueuse et affirme être menacée par des provocations de Kiev et de l'OTAN, et a proposé aux Etats-Unis et à ses alliés la signature de deux traités interdisant notamment tout élargissement futur de l'Alliance à l'est, ainsi que les activités militaires proches de la frontière russe, dans les pays de l'ancien espace soviétique. Ces demandes doivent être abordées lors de négociations russo-américaines en janvier.
Dans une interview accordée le 24 décembre à l'AFP, le secrétaire du Conseil de sécurité national ukrainien, Oleksiy Danilov, a minimisé le risque d'une escalade imminente. Selon lui, le nombre de soldats russes autour de l'Ukraine n'a que légèrement augmenté, de 93 000 en octobre à environ 104 000 actuellement.
Les relations entre Kiev et Moscou demeurent très tendues depuis le rattachement en 2014 de la péninsule de Crimée à la Russie, et le début d'une guerre entre les troupes ukrainiennes et des rebelles pro-russes dans l'est de l'Ukraine.