Des manifestants se sont rassemblés le 18 décembre à Belgrade pour protester contre un projet d’extraction de lithium par le géant minier Rio Tinto. Ils ont menacé de bloquer tout le pays si le gouvernement ne dit pas non au projet avant Noël.
Le lithium est un métal rare indispensable au fonctionnement des véhicules électriques, ce qui en fait une ressource extrêmement convoitée. Le groupe anglo-australien Rio Tinto, après l'acquisition en Serbie de terres riches de ce précieux métal, comptait en démarrer l'exploitation. Les pouvoirs publics serbes se font largement l'echo du tout électrique à grands renforts de slogans écologiques, comme le rappelle Franceinfo : «Les technologies vertes, les voitures électriques, l’air pur», peut-on entendre dans un spot publicitaire sur fond de chants d'oiseaux. «Tout cela dépend d’un des gisements les plus riches en lithium au monde, et qui se trouve juste ici, à Jadar en Serbie"», est-il ajouté.
Cette conséquence des politiques environnementales poussant à la relève des voitures traditionnelles par les voitures électriques a toutefois déclenché la grogne de plusieurs riverains pour qui le paysage après l'extraction «ressemblera à la lune, à Mars !». La passivité de l'Union européenne et de ses pays membres est d'ailleurs pointée du doigt par Aleksandar Jovanovic Cuta, un des leaders de l'opposition au projet : «Est-ce qu’il existe de telles mines de lithium en France, en Allemagne, en République tchèque ?»
20 000 personnes vivent sur les terres que souhaite exploiter Rio Tinto. Cette dernière a cependant indiqué avoir conduit 12 études environnementales, mais dont les résultats ne sont pas encore publiés.