Deux citoyens japonais, le milliardaire Yusaku Maezawa et son assistant Yozo Hirano décollent ce 8 décembre du cosmodrome russe de Baïkonour, à bord d'une fusée Soyouz. Accompagnés du cosmonaute Alexandre Missourkine, qui se charge du pilotage, ils doivent rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) pour un séjour de 12 jours.
Ce décollage intervient deux mois après l'expédition sur l'ISS d'un équipage russe incluant l'actrice Ioulia Peressild et le réalisateur Klim Chipenko, dans le cadre de la réalisation du film Le Défi.
Voyage sur l'ISS : des sommes à huit chiffres
Au-delà des missions scientifiques qu'elle accueille, l'envoi d'humains sur la station comporte une dimension financière significative puisqu'il constitue une importante source de revenus pour les pays à la manœuvre. Le prix de tels voyages est évalué à plusieurs dizaines de millions d'euros, et ce, qu'ils soient effectués avec des fusées russes ou américaines.
Cette dimension financière est plus que jamais d'actualité au regard des chamboulements budgétaires qui planent sur l'ISS. Alors que l'exploitation de la station absorbe chaque année un total de plusieurs milliards de dollars – dépensés par les parties prenantes au détriment d'autres projets spatiaux – chacun propose des solutions, qui penchent progressivement vers une privatisation de la station.