Une ville chinoise située à la frontière russe offre 100 000 yuans (13 500 euros) de récompense pour toute information sur l'origine d'une flambée épidémique locale de coronavirus. La Chine, où le Covid-19 a été détecté pour la première fois il y a bientôt deux ans, a très largement maîtrisé la contagion à l'aide de mesures radicales : dépistage systématique, fermeture des frontières, vaccination.
Mais le pays fait face à des regains épidémiques sporadiques, notamment depuis fin octobre dans sa partie nord. Les autorités réagissent avec fermeté, souhaitant stopper la contamination à l'approche des Jeux olympiques de Pékin en février 2022.
Dans ce contexte, la ville de Heihe, séparée de la Russie par le fleuve Amour, a décrété une «guerre populaire» au virus, après avoir détecté plusieurs dizaines de cas de contamination au cours des derniers jours.
Les autorités locales s'inquiètent particulièrement d'un risque de transmission du virus depuis la Russie par des contrebandiers, des braconniers ou des pêcheurs transfrontaliers. La vaste commune de 1,5 million d'habitants a martelé le 8 novembre que de telles activités devaient être immédiatement dénoncées. «Afin de découvrir le plus vite possible la source de la contamination et la chaîne de transmission, il est nécessaire de mener une guerre populaire de contrôle et de prévention épidémiques», a expliqué la municipalité.
Le nombre de cas détecté quotidiennement en Chine est sans commune mesure avec les bilans annoncés dans de nombreux pays. Pékin a fait état le 9 novembre de 43 cas au cours des dernières 24 heures au plan national. Mais le dernier regain épidémique a conduit au placement en quarantaine de millions d'habitants. A Pékin, les habitants sont invités à ne pas quitter la capitale sauf nécessité impérieuse.