Cette histoire a commencé dans la capitale russe un peu plus tôt dans le mois. La petite Masha, 7 ans, atteinte du syndrome de Down et fille de l’institutrice, avait rejoint sa classe d’école primaire. A l’heure des photos de classe, Masha, au même titre que ses camarades, s’est prêtée à l’exercice.
Cependant, certains parents ont exprimé leur mécontentement en voyant la photo de Masha au côté de celle de leur progéniture. Ils ont donc renvoyé l’album, demandant que la photo de la petite fille soit enlevée.
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Olga Sinyaeva, une parent d’élève a rapporté que «la raison pour laquelle les enfants ont été priés de faire revenir les albums est que de nombreux parents ne pouvaient pas supporter de voir une fillette trisomique, Masha, la fille de l’institutrice, à côté de leur enfant».
Cette mère a ensuite ajouté qu’en voyant l’album dans un premier temps elle a pensé que cela faisait plaisir de voir que la fillette était acceptée dans la classe, intégrée, «parce qu’après tout, elle était tout le temps dans cette classe, elle en faisait partie». Jusqu’à ce que des plaintes arrivent sur le bureau du directeur d’école…
L’histoire a attiré l’attention de la mannequin Natalia Vodianova, épouse d’Antoine Arnault (héritier du conglomérat de luxe LVMH), connue pour ses activités caritatives. Son association, the Naked Heart Foundation, a été fondée en 2004 et vient en aide aux enfants éprouvant des difficultés.
Natalia Vodianova a posté sur Instagram une photo d’elle avec sa jeune sœur autiste, appelant les gens à partager leurs clichés similaires sous le hashtag #НашаМаша (#NotreMasha).
Selon la mannequin philantrope, «si un enfant vient vers une petite fille comme Masha et lui demande si elle veut devenir son ami – c’est tellement important et simple à la fois. Mais pour ces enfants, cela n’arrive que trop peu souvent».
La campagne de Vodianova est devenue virale, en étant largement relayée sur Facebook. Ses posts ont reçu des dizaines de commentaires de personnes à travers toute la Russie, touchées par les mésaventures de Masha.
Cet été, Vodianova avait pris la parole quand sa jeune soeur autiste avait été victime d'un acte de discrimination lorsqu'elle a été chassée d'un café, le gérant estimant que« sa tête allait effrayer tous les clients».