Le pacte de sécurité conclu par l'Australie, le Royaume-Uni et les Etats-Unis permettra notamment à Washington de renforcer sa présence militaire en Australie, et d'y établir des bases logistiques, selon le ministre australien de la Défense, Peter Dutton.
Le partenariat trilatéral inclut la fourniture de sous-marins américains à propulsion nucléaire à Canberra, et donc la rupture du «contrat du siècle» de fourniture de sous-marins conclu précédemment avec la France, ce qui a provoqué la fureur de Paris.
Peter Dutton a précisé lors d'une conférence de presse dans le cadre d'entretiens bilatéraux se déroulant à Washington que le pacte de sécurité prévoyait d'autres mesures qui allaient «nettement renforcer» la coopération et l'interopérabilité des forces australiennes et américaines.
L'armée américaine a déjà une présence non-permanente à Darwin dans le nord de l'Australie, où quelque 2 500 soldats du corps des Marines sont chaque année déployés par rotation de quelques centaines pour des exercices.
Nos capacités aériennes seront renforcées, nos capacités maritimes seront renforcées et la posture militaire le sera certainement aussi
«Mon souhait est de m'assurer que nous pouvons augmenter les effectifs par rotation», a déclaré Peter Dutton. «Nos capacités aériennes seront renforcées, nos capacités maritimes seront renforcées et la posture militaire le sera certainement aussi», a ajouté le ministre.
Sans donner de chiffres, le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a confirmé au cours de cette conférence de presse commune que les Etats-Unis allaient renforcer leur présence en Australie, alors que Washington cherche à contenir les ambitions territoriales de la Chine dans la région.
Les deux pays vont également établir en Australie des «capacités communes» de logistique et de maintenance pour les sous-marins que l'Australie va acquérir, et multiplier les exercices conjoints, selon Peter Dutton.
L'Australie va également acquérir des missiles de croisière américains Tomahawk, selon le Premier ministre australien Scott Morrison.
La Chine, elle, dénonce le nouveau partenariat trilatéral, estimant qu'il «sape gravement la paix et la stabilité régionales, intensifie la course aux armements et compromet les efforts internationaux de non-prolifération nucléaire».