Les Etats-Unis ont réquisitionné les avions de plusieurs compagnies aériennes privées afin d'aider à l'évacuation des personnes tentant de fuir l'Afghanistan, a annoncé le 22 août le département américain de la Défense. Ces avions ne décolleront pas de l'aéroport de Kaboul, a précisé le Pentagone dans un communiqué, mais aideront à transporter les personnes ayant été évacuées vers des pays tiers, comme le Qatar ou les Emirats arabes unis.
«Nous avons besoin de plus d'avions pour les déplacer des points initiaux d'arrivée jusqu'aux lieux où ils vont s'établir à terme», a expliqué le 22 août au matin sur le chaîne CBS le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken.
L'activation de ce programme, appelé CRAF, permettra «aux avions de l'armée de se concentrer sur les opérations à Kaboul», a précisé le Pentagone. Au total, 18 avions sont mobilisés, des compagnies American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines, Omni Air, Hawaiian Airlines, et United Airlines.
Ce programme n'a été déclenché que deux fois par le passé, pendant la guerre du Golfe en 1990-91, puis en 2002-2003 durant l'invasion de l'Irak.
«Plus grande humiliation en matière de politique étrangère» de l'histoire des Etats-Unis
Depuis le 14 août, environ 25 100 personnes ont été évacuées d'Afghanistan à bord d'avions militaires américains et de pays alliés, selon la Maison-Blanche. Mais une semaine après la prise du pouvoir par les Taliban, des milliers de personnes tentaient encore de fuir le pays le 22 août, et le chaos régnait toujours à l'aéroport de Kaboul.
Dans un communiqué publié le 22 août, l'armée britannique a fait état d'au moins sept morts dans la foule, des gens étant notamment tués dans des bousculades.
Pas de quoi émouvoir le chef de la diplomatie américaine, qui s'est félicité qu'environ 8 000 personnes aient été évacuées ces dernières 24 heures. «C'est extraordinaire. Ça n'arrive pas juste comme ça, une grande organisation a été nécessaire», a-t-il déclaré, alors même que l'administration Biden est très critiquée pour sa gestion de la crise.
Au cours d'un meeting en Alabama le 21 août, l'ancien président américain Donald Trump a ainsi fustigé son successeur Joe Biden pour sa «grossière incompétence» dans le cadre du «retrait bâclé» des troupes américaines d'Afghanistan, qu'il qualifie de «plus grande humiliation en matière de politique étrangère» de l'histoire des Etats-Unis.
Les Etats-Unis prévoient d'évacuer tous les Américains (entre 10 000 et 15 000 personnes selon certaines estimations), et espèrent pouvoir évacuer un maximum d'alliés afghans et leurs familles (entre 50 000 et 65 000 personnes).