Au moins 430 migrants ont traversé la Manche dans la journée du 19 juillet pour se rendre au Royaume-Uni, selon le ministère britannique de l'Intérieur, un nouveau record en une journée, qui intervient alors que le Parlement examine le projet de durcissement du système d'asile britannique.
Le précédent record quotidien, atteint en septembre 2020, s'établissait à 416, selon l'agence de presse britannique PA.
Les ministres britannique et français de l'Intérieur, Priti Patel et Gérald Darmanin, se sont entretenus en début de soirée par visio-conférence ce 20 juillet. Selon une déclaration commune, ils ont «approuvé le renforcement de leur action conjointe et de leur coopération pour lutter contre l'immigration clandestine à leur frontière commune, en focalisant leur effort sur le phénomène des traversées maritimes à l’aide d’embarcations de fortune».
Ils ont décidé de «renforcer la présence des forces de l'ordre le long des côtes françaises, en prévoyant le doublement des effectifs de policiers et de gendarmes déployés sur place». Ils prévoient de plus de «déployer des technologies et des véhicules de surveillance afin d'améliorer encore la couverture des côtes françaises et d'empêcher ainsi les tentatives de franchissement, notamment par le développement de la surveillance aérienne».
La déclaration évoque en outre «des investissements dans des équipements pour renforcer la sécurité des frontières au niveau des principales infrastructures de transport le long des côtes de la Manche», pour lutter contre l'immigration illégale par voie routière.
«La sécurisation des abords du Pas-de-Calais et du Nord, nous la demandons à nos amis britanniques», a-t-il également assuré avant d'ajouter : «Chaque jour, […] des familles entières sont sauvées par des gendarmes français notamment, par les pêcheurs français, pour éviter qu’ils passent de l’autre côté parce qu’ils mettent leur vie en danger.»
«Le Royaume-Uni s'est engagé à un investissement financier de 62,7 millions d'euros en 2021-22 pour appuyer la France» et développer les moyens de lutte contre l’immigration irrégulière, indique cette déclaration conjointe.
Selon la BBC, près de 8 000 personnes réparties sur environ 345 bateaux ont rejoint les côtes anglaises depuis le début de l'année, malgré la promesse du gouvernement britannique de rendre cette route d'immigration impraticable et ses appels répétés à la France pour lutter davantage contre ces traversées.
Selon le commandant Dan O’Mahoney, chargé de de la «menace clandestine» en Manche, le Royaume-Uni connaît «une hausse inacceptable des traversées de la Manche par de petits bateaux en raison d'une augmentation de l'immigration clandestine en Europe.»
«Les gens devraient demander l'asile dans le premier pays sûr qu'ils atteignent et ne pas risquer leur vie en faisant ces traversées dangereuses. Nous continuons à poursuivre les criminels à l'origine de ces traversées illégales», a-t-il poursuivi, cité dans un communiqué du ministère de l'Intérieur britannique.
Nigel Farage, le fondateur du Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP) et aujourd'hui consultant pour la chaîne d'information GB News, a commenté ce nouveau record de passages de migrants sur Twitter en s'offusquant : «C'est réellement choquant.»
Le gouvernement britannique prépare une nouvelle loi contre les clandestins
Ce nouveau record intervient alors que les députés britanniques examinent cette semaine le projet de loi de la ministre de l'Intérieur de Boris Johnson, Priti Patel, sur la réforme du système d'asile.
Présentée par la ministre comme «juste mais ferme», mais dénoncée par des associations de défense des droits humains, elle vise à décourager l'immigration illégale et prévoit de traiter différemment les demandeurs d'asile selon qu'ils soient arrivés dans le pays légalement ou illégalement.
Lors des débats le 19 juillet à la Chambre des communes, l'ancien Premier ministre Theresa May, également ancienne ministre de l'Intérieur, a mis en garde contre l'idée d'envoyer les demandeurs d'asile dans des centres en dehors du Royaume-Uni le temps que soit examinée leur demande. Elle a indiqué avoir envisagé cette option, avant d'y renoncer en raison de «problèmes pratiques».
Le projet de loi prévoit d'augmenter à quatre ans, contre six mois actuellement, la peine de prison encourue par les migrants qui cherchent à rentrer illégalement dans le pays et de porter à la prison à vie – contre 14 ans d'emprisonnement actuellement – le maximum encouru par les passeurs.