Le président des Etats-Unis Joe Biden a appelé le 26 mai les services de renseignement américains à «redoubler d'efforts» pour expliquer l'origine du Covid-19, déplorant une nouvelle fois le manque de coopération et de transparence, selon lui, de Pékin.
L'histoire sombre du renseignement américain est connue depuis longtemps par le monde entier
Pékin a immédiatement réagi fustigeant ce 27 mai «l'histoire sombre» des services de renseignement américain et rejetant la légitimité d'une nouvelle investigation en Chine. «L'équipe d'enquête conjointe de l'OMS [Organisation mondiale de la santé, envoyée à Wuhan en janvier] a jugé "extrêmement improbable" la théorie d'une fuite de laboratoire», a souligné devant la presse un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian. «Il s'agit d'une conclusion officielle, formelle et scientifique», a-t-il ajouté. «Cette fois, les Etats-Unis tentent d'utiliser les services de renseignement pour mener une soi-disant enquête [...] mais l'histoire sombre du renseignement américain est connue depuis longtemps par le monde entier», a affirmé le porte-parole.
Les scientifiques réclament des investigations plus approfondies
«Si les Etats-Unis veulent vraiment être transparents, alors ils devraient, comme la Chine, inviter les experts de l'OMS pour enquêter sur la base militaire de Fort Detrick, ainsi que dans tous leurs laboratoires biologiques dans le monde», a encore tancé Zhao Lijian. Le laboratoire de Fort Detrick, près de Washington, est au cœur de la recherche américaine contre le bioterrorisme. Longtemps balayée d'un revers de main par la plupart des experts et jugée conspirationniste, la théorie d'un accident de laboratoire à Wuhan, en Chine, est revenue en force ces dernières semaines dans le débat américain. Et les appels en faveur d'investigations plus approfondies se multiplient au sein de la communauté scientifique.
Les travaux du gouvernement américain, qui se concentrent sur deux hypothèses – originale animale ou fuite d'un laboratoire – n'ont pas permis à ce jour d'aboutir. «J'ai demandé aux services de renseignement de redoubler d'efforts pour rassembler et analyser les éléments qui pourraient nous rapprocher d'une conclusion définitive», a souligné le locataire de la Maison Blanche, précisant qu'il attendait des conclusions d'ici 90 jours. Il souhaite également que soit dressée une liste de «questions spécifiques» qui devraient être posées à la Chine.
La Chine fustige des «théories complotistes»
Pékin a toujours farouchement combattu la théorie selon laquelle le Covid-19 aurait pu s'échapper d'un de ses laboratoires. Quelques heures avant la diffusion du communiqué de Joe Biden, Pékin avait accusé Washington de diffuser des théories «complotistes» sur les origines de la pandémie.
Dans son texte, le président américain estime que l'impossibilité pour les autorités sanitaires américaines de se rendre sur le terrain en Chine début 2020 «entravera toujours toute enquête sur l'origine du Covid-19». Mais il appelle malgré tout de ses vœux un changement de posture de la deuxième puissance mondiale : «Les Etats-Unis continueront à travailler avec leurs partenaires à travers le monde pour faire pression sur la Chine afin qu'elle participe à une enquête internationale complète, transparente, et basée sur des preuves».
Le 23 mai, le Wall Street Journal a affirmé avoir eu accès à des informations inédites du renseignement américain, rapportant que trois chercheurs de l'Institut de virologie de Wuhan avaient été atteints dès novembre 2019 de «symptômes compatibles à la fois avec ceux du Covid-19 et une infection saisonnière», ayant nécessité des soins hospitaliers. Pékin a démenti ces informations, les qualifiant de «totalement fausses». Après un séjour de quatre semaines à Wuhan en début d'année, une étude conjointe d'experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et chinois avait jugé en mars «extrêmement improbable» un accident de laboratoire. Mais le patron de l'OMS lui-même, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avait réclamé une nouvelle enquête sur l'hypothèse de la fuite de laboratoire.
Mi-mai, une quinzaine d'experts ont publié une tribune dans la prestigieuse revue Science : «Nous avons besoin de davantage de recherches pour déterminer l'origine de la pandémie», ont-ils réclamé. Les théories sur une origine animale ou accidentelle en laboratoire «restent toutes deux viables», ont-ils cependant écrit, mais «il ne leur a pas été donné une considération équitable». Les premiers cas de Covid-19 ont été identifiés fin 2019 à Wuhan, avant que le virus ne se répande et ne fasse près de 3,5 millions de morts dans le monde.