Le 1er mai, environ 30 000 manifestants se sont réunis en début d'après-midi pour crier leur ras-le-bol des mesures sanitaires instaurées dans le pays, ce qui correspond à la plus importante manifestation enregistrée dans le pays contre les règles en vigueur. Les manifestants ont symboliquement défilé dans les rues Viau et Sherbrooke à Montréal, situées autour du stade olympique qui abrite l'un des principaux centres de vaccination du Québec.
D'après le Journal de Montréal, les manifestants sont venus dénoncer ces règles sanitaires qu’ils jugent «exagérées» et «injustifiées» en criant des slogans tels que «non au masque», «non au couvre-feu», «non au passeport sanitaire» ou encore «liberté, liberté, liberté». Le cortège était par ailleurs encadré par une imposante présence policière, selon des journalistes de l'AFP présents sur place.
Cette journée de mobilisation était annoncée et organisée par «Québec Debout», groupe politique représenté au Parlement du Canada. Comme le souligne Radio-Canada, la tenue de cette manifestation a poussé le gouvernement québécois à reporter des rendez-vous pris au centre de vaccination du stade olympique par crainte de débordements.
Toutefois, la manifestation s'est déroulée dans la bonne humeur, avec des participants souvent non masqués et peu soucieux du respect de la distanciation physique. Quelques incidents ont néanmoins éclaté vers 17h une fois la manifestation finie. Un petit groupe de personnes cagoulées a envoyé des fumigènes et des feux d'artifice en direction des policiers, ce qui a donné lieu à des interpellations.
«Les dommages collatéraux des mesures sanitaires sont beaucoup plus gros que les dommages collatéraux créés par la Covid»
«Nous, on demande simplement la fin des mesures sanitaires», a expliqué à l'AFP Daniel Pilon, qui se présente comme l'un des co-organisateurs du rassemblement. Interrogé sur le lieu de la manifestation, soupçonné d'avoir été choisi pour perturber la campagne de vaccination, celui-ci répond : «On n'est pas anti ou pro-vaccins, on est pro-choix», a-t-il expliqué.
Selon lui, les restrictions auraient notamment fait grimper le nombre de suicides et de faillites au Québec. «Les dommages collatéraux [des mesures sanitaires] sont beaucoup plus gros que les dommages collatéraux créés par la Covid», a-t-il estimé.
Interrogé le 30 avril au sujet de cette manifestation, le Premier ministre Justin Trudeau a estimé que les gens qui se rassemblaient pour manifester contribueraient à la prolongation de ces mesures de santé publique. «C'est profondément désolant de voir des gens réagir comme ça», a-t-il déclaré, tout en concédant que le pays traversait des «moments difficiles» et qu'il y avait «beaucoup d'anxiété, beaucoup de frustrations en ce moment». Pour sa part, le ministre québécois de la Santé a également déploré cette manifestation, soulignant que la priorité des autorités était de vacciner la population.
Le 1er mai, le Canada recensait plus de 1,2 million de cas de coronavirus et 24 200 morts, dont plus de la moitié en Ontario et au Québec. Outre la marche contre les mesures sanitaires, une manifestation anticapitaliste avait lieu le même jour à Montréal dans le secteur du parc Jarry.