Le 31 mars, l’Angleterre et la Pologne se sont affrontées sur la pelouse de Wembley en Angleterre pour disputer un match de qualification pour la Coupe du monde de football 2022. Juste avant le coup d'envoi, les 11 joueurs de l'équipe d'Angleterre se sont agenouillés quelques instants sur la pelouse en hommage à l’américain George Floyd, un geste devenu symbole d'antiracisme. Après avoir été incités par les Britanniques à faire de même, les joueurs polonais sont finalement restés debout en attendant que leurs homologues se relèvent.
Dans une déclaration rapportée par la presse anglaise, le président de l’Association polonaise de football Zbigniew Boniek a défendu les joueurs : «Je suis absolument contre une telle action. C’est du populisme, parce que rien ne suit. Certains footballeurs s’agenouillent, mais si on leur demandait pourquoi, ils ne sauraient même pas».
Un geste jugé «dégradant» par Wilfried Zaha
L’ancien gardien de but Jan Tomaszewski a lui aussi défendu ce choix : «Je peux dire avec l’entière responsabilité que je ne m’agenouillerai pas […] Nous n’avons aucune raison de le faire». Comme le rapporte L'Equipe, de nombreux joueurs se posent la question du bien-fondé d'un tel rituel. L'attaquant de Crystal Palace d'origine ivoirienne Wilfried Zaha, qui a plusieurs fois porté le maillot de la sélection anglaise, avait par ailleurs indiqué qu'il trouvait ce geste «dégradant» et qu'il était devenu «une routine d'avant-match».
Le fait de poser un genou à terre s'est imposé à la suite de la mort de George Floyd, tué en mai 2020 par la police de Minneapolis, et des nombreuses manifestations du mouvement antiraciste Black Lives Matter qui se sont ensuivies aux Etats-Unis et dans de nombreux pays occidentaux. Depuis lors, au Royaume-Uni, les équipes de première et seconde division ont pris l'habitude de s'agenouiller avant le début d'une rencontre pour marquer leur attachement à l'antiracisme.
L'Angleterre s'est par ailleurs imposée 2-1 face à la Pologne, en décrochant une troisième victoire successive dans ces qualifications.