Le 31 janvier 2021, le gouvernement allemand a menacé de poursuivre en justice les laboratoires ne «respectant pas leurs obligations» de livraison de vaccins à l'Union européenne, dans un contexte où les tensions montent autour des retards pris par le groupe pharmaceutique britannique AstraZeneca.
«S'il s'avère que des entreprises n'ont pas respecté leurs obligations, nous devrons décider de conséquences judiciaires», a menacé le ministre fédéral de l’Economie et de l'Energie, Pater Altmaier, dans une interview accordée au quotidien allemand Die Welt. «Aucune entreprise ne peut favoriser un autre pays par rapport à l'UE après-coup», a-t-il ajouté.
Le ton est monté ces dernières semaines entre les dirigeants européens et le laboratoire britannique AstraZeneca, qui a accumulé les retards de livraison de son vaccin anti-Covid. Le groupe a expliqué ne pouvoir livrer qu'un quart des doses initialement promises à l'UE au premier trimestre 2021, accusant une «baisse de rendements» dans une usine européenne.
AstraZeneca accusé de favoritisme envers la Grande-Bretagne
L'Union européenne accuse implicitement AstraZeneca d'avoir favorisé la Grande-Bretagne dans la livraison de ses vaccins, au détriment de ses obligations contractuelles avec Bruxelles. L'UE a réagi en adoptant le 29 janvier un mécanisme de contrôle des exportations de vaccins produits sur son territoire – un mécanisme permettant «d'accélérer la vaccination», a assuré le ministre Peter Altmaier.
Le groupe britannique n'est toutefois pas le seul laboratoire mis en cause par les dirigeants européens pour ses retards. La semaine dernière, l'Italie a elle aussi menacé l'américain Pfizer d'une action en justice en raison de délais de livraison de vaccins. En Allemagne, une réunion nationale doit avoir lieu le 1er février entre les autorités et les fabricants de vaccins, notamment pour discuter de ces retards.
Ces tensions interviennent alors qu'AstraZeneca a obtenu le 29 janvier l'autorisation de son vaccin dans l'UE. Il est le troisième vaccin à obtenir le feu vert de l'Agence européenne du médicament (EMA), après ceux de Pfizer-BioNTech, le 21 décembre 2020, et de Moderna, le 6 janvier suivant.