Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wu Qian, a vivement critiqué le 31 décembre la navigation de deux navires de guerre américains dans le détroit de Taïwan, une démarche qualifiée de provocation.
Dans sa déclaration – rapportée par l'agence de presse gouvernementale chinoise Xinhua – Wu Qian estime que «l'action des navires de guerre américains a envoyé un mauvais signal aux éléments séparatistes qui prônent "l'indépendance de Taïwan" et a sérieusement mis en péril la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan»". Il a poursuivi en affirmant que l'armée chinoise «[serait] toujours en état d'alerte et prête à faire face à toutes les menaces et provocations pour résolument sauvegarder la souveraineté nationale et l'intégrité territoriale».
Plus tôt dans la journée, les destroyers américains USS John S. McCain et USS Curtis Wilbur avaient traversé le détroit de Taïwan – situé entre l'île et la Chine continentale – sous la surveillance de forces navales et aériennes chinoises. Il s'agit de la seconde manœuvre de ce type menée dans la zone en décembre 2020 par l'US Navy, qui a déclaré qu'il s'agissait d'une traversée «routinière» effectuée dans le respect du droit international, selon Reuters.
En octobre 2020, Pékin avait annoncé des sanctions contre trois fabricants d'armes américains en réaction à la vente de systèmes de missiles antinavires à Taïwan, que la Chine considère toujours comme une de ses provinces. Plus tôt, en décembre, un groupe de porte-avions chinois avait traversé le détroit de Taïwan afin de mener des exercices en mer de Chine méridionale.