Donald Trump a annoncé le 31 juillet qu'il allait interdire aux Etats-Unis le célèbre réseau social TikTok, soupçonné par Washington de pouvoir être utilisé par le renseignement chinois. «En ce qui concerne TikTok, nous l'interdisons aux Etats-Unis», a ainsi déclaré le président américain à des journalistes à bord de l'avion présidentiel Air Force One.
TikTok appartient au groupe chinois ByteDance. L'application compte près d'un milliard d'utilisateurs dans le monde et est très populaire auprès d'un public jeune. Celle-ci faisait l'objet d'une enquête du CFIUS, l'agence américaine chargée de s'assurer que les investissements étrangers ne présentent pas de risque pour la sécurité nationale.
Des responsables américains exprimaient ces dernières semaines la crainte que la très populaire plateforme vidéo ne soit utilisée par Pékin à des fins néfastes pour les Etats-Unis. Steven Mnuchin, le secrétaire américain au Trésor, avait par exemple fait savoir le 30 juillet qu'il ferait une «recommandation» sur TikTok à la Maison Blanche cette semaine.
TikTok a souvent dû se défendre de ses liens avec la Chine, où ByteDance possède une application similaire, sous un autre nom. Elle a toujours nié partager des données avec les autorités chinoises et a assuré ne pas avoir l'intention d'accepter de requêtes en ce sens.
Le 31 juillet, avant l'annonce de Donald Trump, des médias américains croyaient savoir que le président allait imposer au groupe ByteDance de vendre TikTok. Selon le Wall Street Journal et l'agence Bloomberg, le président s'apprêtait en effet à signer un décret officiel pour obliger la maison-mère chinoise à se séparer de la très populaire application américaine, au nom de la protection de la sécurité nationale.
Nous ne sommes pas politiques, nous n'acceptons pas de publicité politique et nous n'avons pas d'agenda
Pourtant Donald Trump a annoncé l'interdiction de TikTok aux Etats-Unis et a déclaré qu'il allait agir dès ce 1er août. Il y a quelques jours, TikTok s'était engagé à avoir un haut niveau de transparence et notamment à permettre des contrôles de ses algorithmes, pour rassurer les utilisateurs et les régulateurs.
«Nous ne sommes pas politiques, nous n'acceptons pas de publicité politique et nous n'avons pas d'agenda. Notre seul objectif est de rester une plateforme animée et dynamique appréciée de tous», expliquait le 29 juilet dans une note de blog le patron de TikTok, Kevin Mayer. «Toute l'industrie est examinée de près, et avec raison. En raison des origines chinoises de l'entreprise, nous sommes examinés d'encore plus près. Nous l'acceptons et relevons le défi», détaillait-il. Le réseau social est aussi contesté ailleurs qu'aux Etats-Unis. Il est ainsi interdit depuis le 30 juin en Inde, où il avait été placé en tête de la liste de 59 applications chinoises bloquées par New Delhi sur son territoire pour «assurer la sécurité et la souveraineté du cyberespace indien».
Sur un autre plan, le Pakistan, pays musulman très conservateur, a lancé récemment «un ultime avertissement» à l'application de partage de vidéos afin qu'elle supprime de sa plateforme des contenus jugés «immoraux, obscènes et vulgaires».