«La France déplore la décision du Conseil d'Etat turc de modifier le statut de musée de Sainte-Sophie et le décret du Président Erdogan la plaçant sous l'autorité de la direction des affaires religieuses. Ces décisions remettent en cause l'un des actes les plus symboliques de la Turquie moderne et laïque», a déclaré le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, selon un communiqué.
«L'intégrité de ce joyau religieux, architectural et historique, symbole de la liberté de religion, de tolérance et de diversité, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, doit être préservé», a ajouté le ministre.
Washington et Athènes s'indignent également
Cette déclaration vient s'ajouter aux condamnations ou regrets exprimés par d'autres pays, après la décision du président turc Recep Tayyip Erdogan, conforté par une décision de la justice administrative, de transformer en mosquée ce monument mondialement connu et inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ainsi, la porte-parole de la diplomatie américaine, Morgan Ortagus, a déclaré le 10 juillet : «Nous sommes déçus par la décision du gouvernement turc de changer le statut de Sainte-Sophie», exhortant les autorités turques à garantir un accès égal à tous les visiteurs. De plus, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré que son pays «condamn[ait] avec la plus grande fermeté» la décision de la justice turque ouvrant la voie à la transformation de Sainte-Sophie.
Côté russe, le Kremlin a pour sa part relevé que Sainte-Sophie avait «une valeur sacrée» pour les Russes, tout en jugeant que la question de la reconversion ou non du lieu relevait «des affaires intérieures de la Turquie».
Le chef d'Etat turc a garanti que Sainte-Sophie «comme toutes les autres mosquées», resterait ouvertes «à tous, Turcs et étrangers, musulmans et non-musulmans».
Basilique byzantine pendant près de neuf siècles, le monument avait été transformé en mosquée après l'invasion ottomane de Constantinople en 1453, jusqu'à ce que le premier président de la République turque, Mustafa Kemal, le transforme en musée en 1934, soucieux de «l'offrir à l'humanité».