T-shirts noirs floqués de messages contre le racisme, livrée noire pour les Mercedes de la course ou encore bitume recouvert de peinture noire avec l'inscription «mettre fin au racisme» : ce 5 juillet, le Grand Prix d'Autriche de Formule 1 a arboré un code couleur faisant écho au mouvement Black Lives Matter (BLM), sous la bannière duquel se sont multipliés les rassemblements dans de nombreuses métropoles occidentales, en particulier depuis la mort de l'Afro-Américain George Floyd lors de son interpellation à Minneapolis (Minnesota), le 25 mai dernier.
C'est dans ce contexte que 14 des vingt pilotes ont, avant le départ de la course, posé un genou à terre en signe de soutien à la lutte contre le racisme. Six autres, le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), l'Espagnol Carlos Sainz Jr., le Russe Daniil Kvyat (AlphaTauri), l'Italien Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) et le Finlandais Kimi Räikkönen (Alfa Romeo), ont choisi de rester debout – tout en portant un T-shirt indiquant «end racism».
Je ne poserai pas le genou à terre mais cela ne veut pas du tout dire que je suis moins engagé que les autres
«Je crois que l'important sont les faits et les comportements quotidiens plus que des gestes formels qui pourraient être perçus comme controversés dans certains pays», s'est expliqué Charles Leclerc dans une publication sur Instagram. «Je ne poserai pas le genou à terre mais cela ne veut pas du tout dire que je suis moins engagé que les autres dans la lutte contre le racisme», a-t-il poursuivi.
«Je pense que tout le monde a le droit de s'exprimer quand et de la manière qu'il souhaite», a abondé Max Verstappen sur Twitter, ajoutant : «Je ne mettrai pas le genou à terre mais je respecte et soutiens les choix personnels de chaque pilote».
Comme le rapporte l'AFP, Lewis Hamilton a incité plusieurs pilotes et écuries, ainsi que la F1 et la Fédération internationale de l'automobile (FIA), à se positionner contre le racisme après la mort de George Floyd. Toujours selon l'AFP, le Britannique a également mis en place une action pour accroître la diversité dans le sport, à laquelle la FIA a annoncé contribuer financièrement, le 5 juillet.
La saison aurait dû débuter mi-mars en Australie mais elle a été retardée par la pandémie de nouveau coronavirus. Elle commence, a minima, par une série de huit courses en Europe jusqu'à début septembre à huis clos et en suivant un protocole sanitaire strict.