L'Allemagne, présentée en modèle de gestion de la crise sanitaire, a annoncé le 23 juin un reconfinement à l'échelle locale qui concerne plus de 600 000 personnes, face à l'éruption d'un important foyer de contamination parti du plus grand abattoir d'Europe.
«Pour la première fois en Rhénanie du Nord-Westphalie et en Allemagne, nous allons revenir dans tout un canton aux mesures qui s'appliquaient il y a quelques semaines», a déclaré le dirigeant du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Armin Laschet, lors d'une conférence de presse à Düsseldorf.
Plus de 600 000 personnes à nouveau confinées
La mesure doit dans un premier temps durer jusqu'au 30 juin et va se traduire par la limitation stricte des contacts entre personnes, la fermeture des bars, cinémas, musées, centres de fitness, piscines et l'interdiction des activités de loisirs dans des espaces fermés.
Ainsi, dans l'ouest du pays, quelque 360 000 personnes vivant dans le canton de Gütersloh et 280 000 dans le canton voisin de Warendorf vont à nouveau voir leurs déplacements et activités strictement limités.
L'Allemagne, jusqu'ici relativement épargnée par le virus, est sous le choc depuis la découverte d'un foyer de contamination important dans l'abattoir Tönnies, qui emploie 6 700 personnes, pour beaucoup venues de Bulgarie et de Roumanie. En conséquence, l'ensemble des employés de cet abattoir a été placé sous quarantaine.
Le 22 juin au soir, les autorités locales avaient annoncé que 1 553 personnes avaient été contaminées par le Covid-19 dans le canton de Gütersloh, situé en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Quelque 7 000 personnes avaient été placées en quarantaine, 21 sont hospitalisées et six sont en soin intensifs.
Les conditions de travail des abattoirs, responsables des nouveaux foyers de contamination ?
L'apparition de plusieurs foyers de contamination dans des abattoirs en Allemagne, mais aussi en France, a relancé le débat autour de conditions de travail régulièrement dénoncées par des associations de défense de l'environnement.
Le nombre particulièrement élevé de cas dans ces lieux pourrait s'expliquer par le froid et par les particules aérosols qui resteraient plus longtemps en suspension dans l'air, d'après l'institut Robert-Koch (RKI), responsable de la veille sanitaire.
Le gouvernement d'Angela Merkel a quant à lui décidé de durcir les règles sanitaires dans ces abattoirs.
Ce reconfinement partiel, même local, marque également un revers majeur pour le dirigeant conservateur de la région, Armin Laschet, candidat à la succession d'Angela Merkel en 2021. Il s'était en effet présenté comme le chantre du déconfinement accéléré, entrant en conflit avec la chancelière, plus prudente sur le sujet.
Il s'était en outre déjà attiré une volée de critiques pour avoir accusé les travailleurs roumains et bulgares d'être à l'origine de ce foyer de contamination. Des propos jugés inacceptables par la chef de la diplomatie bulgare.
Depuis l'apparition du nouveau coronavirus, l'Allemagne, pourtant peuplée de plus de 80 millions d'habitants, a enregistré un nombre relativement limité d'infections : quelque 191 000, dont 8 895 morts. Mais le taux d'infection est fortement remonté ces derniers jours.