Le gouvernement cubain a annoncé le 16 mars qu'il allait accueillir un paquebot de croisière britannique avec à son bord cinq passagers positifs au coronavirus et une quarantaine de personnes à l'isolement, équipage et touristes devant ensuite être rapatriés au Royaume-Uni. Ces derniers jours, le bateau, avec 1 063 personnes à bord – 682 passagers et 381 membres d'équipage – s'était vu refuser l'escale aux Barbades et aux Bahamas.
«Après demande du gouvernement britannique, Cuba a autorisé l'accostage dans le pays du bateau de croisière MS Braemar, avec un petit nombre de passagers diagnostiqués au Covid-19», a indiqué le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodriguez sur Twitter.
«Nous adopterons les mesures sanitaires établies dans les protocoles de l'OMS et du ministère cubain de la Santé pour recevoir les passagers et l'équipage», a-t-il ajouté, précisant que «conjointement avec les autorités britanniques, tout a été organisé pour qu'après leur arrivée à Cuba, les voyageurs puissent rentrer de façon sûre et immédiate au Royaume-Uni par voie aérienne».
«Le ministère britannique des Affaires étrangères travaille sans relâche pour organiser des vols d'évacuation de Cuba vers le Royaume-Uni le plus tôt possible pour les passagers du MS Braemar», a indiqué un porte-parole. «Nous avons actuellement 22 passagers et 21 membres d'équipage en isolement, après avoir montré des symptômes grippaux», a expliqué sur son site internet la compagnie Fred Olsen Cruise Lines, gestionnaire du bateau qui se trouve actuellement près des Bahamas.
Cuba est devenu la semaine dernière le 12e pays latino-américain touché par l'épidémie apparue en décembre en Chine, avec les cas de trois touristes italiens – deux femmes et un homme – testés positifs mercredi au coronavirus, puis un quatrième cas – un Cubain – confirmé le 12 mars. Alors que le monde entier se barricade, dont une partie de l'Amérique latine, Cuba, dont l'économie repose fortement sur le tourisme, dit n'avoir pour l'instant pas l'intention de fermer ses frontières. Aucune quarantaine systématique n'est appliquée en fonction des pays de provenance.