Les autorités saoudiennes ont arrêté trois princes accusés d'avoir comploté pour renverser le puissant prince héritier Mohammed ben Salmane (dit «MBS»), dirigeant de facto du pays, selon l'AFP.
Ces arrestations interviennent dans un contexte sensible pour ce pays qui dépend du pétrole, confronté à la chute des prix de l'or noir et récemment contraint de limiter l'accès aux lieux saints de l'islam sur fond de crise du COVID-19.
La garde royale a procédé à l'arrestation, le vendredi 6 mars, du prince Ahmed ben Abdelaziz al-Saoud, frère du roi, ainsi que du neveu du monarque, le prince Mohammed ben Nayef, accusés d'avoir préparé un coup d'Etat pour évincer le prince héritier, ont indiqué un responsable arabe et un responsable occidental à l'AFP. Le frère cadet du prince Nayef, Nawaf ben Nayef, a lui aussi été appréhendé, ont ajouté ces sources sous couvert de l'anonymat.
Selon le responsable occidental qui affirme citer des sources au sein du gouvernement saoudien, des militaires et des responsables du ministère de l'Intérieur, accusés de les soutenir, ont eux aussi été arrêtés. «Avec cette purge, aucun rival ne reste pour empêcher le prince héritier d'accéder au trône», a-t-il ajouté.
Le lieu dans lequel les membres de la famille royale sont détenus est inconnu.
MBS bientôt roi ?
Ces arrestations ont soulevé des questions quant à la santé du roi Salmane, âgé de 84 ans, et sur la possibilité que Mohammed ben Salmane lui succède bientôt, mais selon les déclarations à l'AFP d'une autre source proche des dirigeants saoudiens, «le roi est en bonne santé et va bien».
Le 8 mars, le roi est d'ailleurs apparu en public au cours d'une cérémonie où plusieurs ambassadeurs saoudien ont prêté serment devant lui, selon des photos publiées par l'agence de presse SPA et des images diffusées par la chaîne Al-Ekhbariya, deux médias publics saoudiens.
Prince héritier depuis 2017, MBS a d'abord joui d'une image de réformateur avant que celle-ci ne soit ternie par l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi dans les murs du consulat d'Arabie saoudite à Istanbul en octobre 2018. En outre, la brutalité de la répression menée contre la minorité chiite d'Arabie saoudite comme les conséquences de l'intervention saoudienne dans la guerre au Yemen (il est ministre de la Défense d'Arabie saoudite depuis 2015) sont régulièrement reprochés au jeune prince.