Au moins une personne est morte et une dizaine d'autres ont été blessées après un incendie qui a éclaté ce 12 décembre sur le porte-avions russe Amiral Kouznetsov, lors de travaux sur ce navire à quai à Mourmansk. Unique porte-avion de la flotte russe, l'Amiral Kouznetsov est l'objet de travaux de réparation et de maintenance depuis début 2017 et prévus pour durer jusqu'en 2021. Selon l'agence Ria Novosti, qui cite des responsables du chantier naval Zvezdotchka en charge des travaux, le feu a pris dans la cale alors que des opérations de soudure étaient en cours. Ces images, diffusées sur le réseau social Twitter, ont été tournées à proximité du navire alors qu'il s'embrasait.
L'incendie qui a fait rage toute la nuit était éteint ce 13 décembre au matin. «Le foyer de l'incendie a été liquidé vers 5h. L'incendie a touché quelque 500 m2», a fait savoir un des membres de l'équipage à l'agence d'Etat TASS.
Le service de presse de la flotte du Nord a confirmé que de la fumée s'était dégagée de l’un des compartiments «lors de travaux de soudage». «Les militaires présentant les moindres symptômes d’intoxication par des fumées, ou ayant demandé une assistance médicale, sont envoyés dans des établissements de santé», a expliqué la même source, ajoutant que 10 militaires étaient concernés par cette assistance médicale. Leur santé n’est pas menacée. «Il n’y a ni munitions ni armes sur le navire.», a également précisé le service de presse.
Trois ouvriers étaient dans un premier temps portés disparus mais ce bilan a été revu à la baisse. Plus de 400 personnes se trouvaient sur le bateau quand l'incendie a éclaté, a précisé un porte-parole de Zvezdotchka à l'agence TASS, ajoutant vérifier s'il y avait des blessés. «Nous recomptons [les gens], ça prend du temps, mais personne n'est sorti sur un brancard jusqu'ici», a fait savoir le service de presse du chantier à l'agence d'Etat Tass.
Des incidents à répétition
Mis en service en 1990, l'Amiral Kouznetsov a notamment été déployé ces dernières années en Méditerranée dans le cadre de l'intervention russe en Syrie. Il n'avait pas subi de réparations majeures depuis 1997. En octobre 2018, une grue de quinze mètres s'était effondrée sur le pont du navire à cause d'une coupure de courant qui a fait sombrer le dock flottant auquel le porte-avion était amarré.
Sur les dix dernières années, trois incendies se sont déclarés sur des sous-marins russes en réparation, les experts mettant en cause le non respect récurrent des normes de sécurité sur les chantiers navals russes. Plus dramatique, 14 sous-mariniers sont morts en juillet 2019 dans l'incendie d'un sous-marin de recherche d'une unité d'élite de la marine russe alors qu'il menait une mission d'entraînement dans la mer de Barents.