«Le dirigeant qui m’a le plus impressionné était l’ancien président français Jacques Chirac», confesse Vladimir Poutine le 29 juin, interviewé par The Financial times. Interrogé par le journal économique britannique sur le dirigeant politique, encore vivant, qu'il admirait le plus, Vladimir Poutine a répondu sans hésiter Jacques Chirac.
Ainsi, le chef de l'Etat russe a décrit l'ancien président français (entre 1995 et 2007) comme «un vrai intellectuel, un vrai professeur, un homme riche en savoir tout en étant très intéressant». Vladimir Poutine a ajouté dans son éloge : «Il avait son propre avis sur chaque question et il savait comment le défendre en respectant toujours les opinions de ses partenaires.»
Les deux hommes ont toujours entretenu des relations étroites. Lorsque Jacques Chirac a quitté la présidence en 2007, Vladimir Poutine avait alors salué l'action de celui-ci dans un courrier, rendu public : «Je vous suis reconnaissant pour l'importante contribution personnelle que vous avez apportée à un rapprochement constant de la Russie avec l'Union européenne, dans la formation d'une Grande Europe.»
Dans cette lettre, Vladimir Poutine argumentait en outre : «Pendant toutes les années de notre dialogue empreint de confiance sur les questions actuelles du développement mondial et sur la coopération bilatérale, j'ai vu en vous un homme d'Etat clairvoyant, un défenseur ferme et de principe des intérêts de la France dans un monde multipolaire.»
Le 22 septembre 2006, le chef d'Etat français avait en outre remis à Vladimir Poutine les insignes de Grande Croix de la Légion d'honneur, le grade le plus élevé dans cette distinction.