C'est une anecdote qui révèle autant le manque de sens diplomatique de l'ancien ministre des Affaires étrangères Boris Johnson, que le niveau d'indépendance de la BBC vis-à-vis du pouvoir : selon le Daily Mail, à la demande expresse du ministère, la chaîne publique britannique a accepté de censurer d'un de ses reportages une remarque désobligeante de Boris Johnson vis-à-vis de Paris.
Dans ce reportage consacré à celui qui part désormais favori à la succession de Theresa May, et diffusé en novembre dernier, la BBC a ainsi accepté de ne pas diffuser une séquence où il qualifie les Français de «cons» pour leur attitude dans les négociations autour du Brexit. Selon plusieurs diplomates cités par le quotidien, une telle remarque aurait suscité le courroux le président français Emmanuel Macron et compliqué encore plus les négociations.
Cette information est corroborée par une note de service du ministère datée du 13 novembre, à laquelle le Daily Mail a eu accès. Dans celle-ci, le ministère expliquait que la remarque de Boris Johnson aurait rendu les relations franco-britanniques «délicates». «Nous avons négocié la suppression d'un moment potentiellement gênant où l'ancien secrétaire aux Affaires étrangères a qualifié les Français de "cons" pour ne pas distraire du reste du programme», y est-il précisé.
Si cette révélation fragilise la position de Boris Johnson à la tête du Parti conservateur, elle interroge également sur les pratiques de la BBC. La chaîne publique, qui a dans un premier temps refusé de retirer le passage en question selon le Daily Mail, au motif qu'il donnait un aperçu fidèle à la réalité du travail de Boris Johnson au ministère, a finalement capitulé face aux arguments du ministère. Ce dernier lui avait répliqué que la diffuser pourrait non seulement causer d'«important dommages» à la Grande-Bretagne, mais se moquerait en outre de l'objectif initial qu'avait le gouvernement en acceptant ce documentaire, à savoir «promouvoir le Royaume-Uni auprès du public britannique».
Cité par le Daily Mail, un porte-parole de la chaîne publique a laconiquement défendu la décision de la chaîne : «Le programme a été conçu pour refléter la réalité de la vie au sein du ministère des Affaires étrangères, l'équipe de production a émis des jugements sur son contenu et est satisfaite que le programme atteigne ses objectifs et dispose du contenu souhaité.»
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