La publication durant le weekend du 2 et 3 mars de plusieurs photogrpahies sur lesquelles on peut voir des élèves d'un lycée de Californie en train de faire le salut nazi à côté d'une croix gammée réalisée avec des gobelets en plastique a provoqué un tollé dans leur établissement, et plus largement dans la société américaine.
Les photographies auraient été réalisées au cours d'une fête et diffusées sur les réseaux sociaux. «Lorsque j'en ai entendu parler, ça m'a révulsé», explique Martha Fluor, vice-présidente du lycée Newport Harbor de la ville de Newport Beach, à environ 60 kilomètres au sud de Los Angeles. «C'est écœurant de voir des élèves qui reçoivent une éducation de grande qualité se comporter de la sorte», a-t-elle ajouté, assurant que le lycée était en contact avec la police et les autorités locales pour étudier les mesures disciplinaires à prendre.
Le 4 mars, une demi-douzaine d'élèves ayant pris part à cette fête ont publiquement lu une lettre d'excuses. Selon Martha Fluor, au moins deux des lycéens impliqués dans la mise en scène seraient des lycées juifs. «Ces élèves entendent parler de l'Holocauste dans les journaux, dans leurs livres de classe, mais ce n'est apparemment pas suffisant», regrette-t-elle. «Le défi que nous devons relever, c'est faire prendre conscience aux élèves que leurs actes sont lourds de sens... qu'ils sont blessants», conclut Martha Fluor.
Pour le rabbin Abraham Cooper, l'un des responsables du Centre Simon Wiesenthal de Los Angeles, ce scandale de Newport Beach doit être pris très au sérieux et servir de signal d'alarme. «C'est une insulte aux six millions de Juifs morts dans l'Holocauste», a-t-il expliqué.
Il juge que les lycéens impliqués dans cette mise en scène devraient être suspendus pour prendre conscience de la gravité de leurs actes. «Ce doit être l'occasion d'apprendre, mais il doit aussi y avoir des sanctions. Car sans sanctions, les excuses sonnent toujours creuses», a-t-il précisé.