La multiplication des tentatives de traversée de la Manche par des migrants est «profondément inquiétante», a estimé la secrétaire d’État britannique à l'Immigration Caroline Nokes, alors que 20 nouveaux migrants ont été secourus le 27 décembre.
Neuf personnes sont parvenues à atteindre, à bord d'un canot pneumatique à moteur, la plage de Sandgate dans le Kent, où elles ont été interpellées, au cours de la nuit du 26 au 27 décembre. Onze autres personnes, dont cinq en état d'hypothermie, ont aussi été interceptées dans la nuit par un patrouilleur français au large de Calais, après que plusieurs navires de passagers ont détecté l'embarcation dans la nuit.
«Notre hélicoptère de sauvetage est parvenu à identifier les personnes sur la plage et c'est là que nous avons compris qu'elles étaient saines et sauves. La police a pris les choses en main», a déclaré à l'AFP le responsable de la station de sauvetage en mer de Littlestone, Matt Crittenden.
Les tentatives de traversée de la Manche se sont multipliées depuis octobre et 40 personnes ont été secourues au large du Pas-de-Calais pour le seul jour de Noël. Seize autres avaient déjà été secourues le 23 décembre. «Une part de [ce trafic] est clairement facilitée par des groupes criminels, tandis que d'autres tentatives semblent ponctuelles», a noté Caroline Nokes.
La traversée de la Manche sur de petites embarcations comme les canots pneumatiques utilisés par les migrants est rendue particulièrement dangereuse par la densité du trafic maritime, les forts courants et la faible température de l'eau.