Le Wall Street Journal (WSJ), toujours prompt à dénoncer la propagation des discours toxiques sur internet, s'est fait vilipender le 2 novembre sur Twitter, où le hashtag #WJSkillskids (le WSJ tue des enfants) a connu un franc succès. A l'origine de la polémique : Ethan Ralph, un internaute qui présente une émission en direct très populaire sur YouTube, qui affirme que son compte a été bloqué par la plateforme suite aux pressions exercées par le journal.
Dans son émission, le jeune homme, qui milite pour la liberté d'expression en tant que valeur fondamentale, aborde fréquemment des sujets controversés avec ses invités, s'affranchissant du politiquement correct. Mais surtout, les internautes profitent du système de conversation instantanée de YouTube pour régulièrement épingler en direct des messages à caractère raciste et antisémite, ce qui a procuré à l'émission une réputation particulièrement sulfureuse.
Désireux de prouver que sa communauté n'était pas si toxique et que cette attitude relevait plus du «trollage» qu'autre chose, Ethan Ralph a décidé de le prouver en organisant une levée de fonds au profit de l'hôpital St. Jude’s, spécialisé dans la recherche pour enfants atteints de maladies graves. Les dons collectés par YouTube lors de la diffusion en direct de son émission le 29 septembre se sont élevés à plus de 26 000 dollars.
Un mois plus tard, le 31 octobre, Ethan Ralph a reçu un courriel d'une journaliste du Wall Street Journal qui cherchait à obtenir un commentaire de sa part en vue d'un article concernant la façon dont la «droite alternative» utilise la fonction de conversation instantanée de YouTube pour propager une idéologie «problématique». Le lendemain, Ethan Ralph a reçu une notification de YouTube lui indiquant que sa chaîne avait été fermée. Conséquence directe de cette fermeture, YouTube a envoyé une notification à tous les internautes qui avaient fait un don à l'hôpital St. Jude's pour leur signifier qu'ils ne seraient pas débités.
Avalanche de réactions
Voyant une relation de cause à effet entre l'enquête du Wall Street Journal et la fermeture de sa chaîne par Youtube, qui a entraîné l'annulation des dons pour les enfants malades, Ethan Ralph a riposté en lançant le hashtag #WJSkillskids. Le succès a été immédiat, les mèmes sur le sujet s'étant multipliés sur Twitter.
«Le WSJ préfère la petite politique à la vie d'enfants malades, stupéfiants et courageux», a ainsi dénoncé un internaute dans un message très partagé.
«Mais nous sommes les gentils», a ironisé un autre.
«Qui devrions b***** ?», s'est demandé un internaute s'imaginant la réflexion du WSJ : «Les enfants atteints du cancer.»
«Dieu merci, le WSJ sauve les enfants des tchats non politiquement corrects», a encore lancé un internaute.
Dans son article paru dans la soirée du 2 novembre, le Wall Street Journal se défend en citantun porte-parole l'hôpital de St. Judes, selon qui l'établissement n'avait «aucune intention de recevoir ou d'accepter des fonds associés à cette émission en direct».