«Tsahal ne s'est caché derrière aucun avion et [...] les avions israéliens étaient dans l'espace aérien israélien au moment où l'avion russe a été abattu», a affirmé l'armée israélienne sur Twitter le 23 septembre. L'armée israélienne réagissait aux accusations de Moscou, qui la tient pour responsable du crash d'un avion russe, avec 15 personnes à bord, au large de la Syrie le 17 septembre.
Selon Tsahal, «la sécurité et le bien-être des troupes russes qui opèrent en Syrie sont une composante centrale pour toute approbation d'une activité des hauts responsables de l'armée israélienne et d'Israël».
L'armée de l'Etat hébreu a fait porter la responsabilité à la Syrie et son allié iranien. Selon Tsahal, l'incident «tragique» a montré que «l'utilisation d'armes avancées par des entités irresponsables met en péril la zone». Le communiqué précise qu'Israël continuera à employer ses «armes létales» pour empêcher à l'Iran de s'implanter durablement en Syrie.
Plus tôt dans la journée, le ministère russe de la Défense avait rendu public le compte-rendu détaillé, incluant des données satellites, des événements ayant mené au drame.
«Nous pensons que la responsabilité dans la tragédie de l'avion Il-20 incombe entièrement à l'Armée de l'air israélienne», avait déclaré Igor Konachenkov, porte-parole du ministère russe.
D'après son compte-rendu, l'engin russe a effectivement été abattu par le système de défense anti-aérienne syrien alors que des F-16 israéliens s'en servaient comme couverture, pour réaliser une attaque dans la province syrienne de Lattaquié.
Le soir du 17 septembre, l'avion russe Il-20 survolait la zone de désescalade d'Idleb, avec 15 militaires à son bord, dans le cadre d'une mission de reconnaissance, lorsque quatre chasseurs israéliens F-16 ont quitté le territoire israélien pour gagner les eaux internationales en Méditerranée, puis les côtes syriennes. L'Aviation israélienne a prévenu l'armée russe de son projet de réaliser des frappes en Syrie, moins d'une minute avant de le mettre en œuvre – ne laissant ainsi, pour l'avion russe, le temps à aucune manœuvre de sécurité, selon Igor Konachenkov.
«Les avions israéliens ont vu le Iliouchine 20 russe et s'en sont servi comme bouclier contre les missiles anti-aériens [syriens]», avait encore martelé le porte-parole de la Défense russe.