L'Italie a annoncé le 21 juin qu'elle allait placer sous séquestre deux navires de l'ONG allemande Lifeline, dont l'un navigue en Méditerranée avec 224 migrants à bord, afin de vérifier la correspondance entre leur pavillon néerlandais et leur nationalité.
«[Les navires Lifeline et Seefuchs] seront placés sous séquestre par le gouvernement italien et dirigés dans nos ports pour vérifier leur pavillon d'appartenance», a annoncé le ministre italien des Transports, Danilo Toninelli.
Le navire Lifeline, qui a secouru plus de 200 migrants au nord des côtes libyennes, ainsi que le Seefuchs, se sont vu interdire dans un premier temps l'accès aux ports italiens par le ministre italien de l'Intérieur Matteo Salvini.
S'ils viennent en Italie, je les dénoncerai aux autorités pour aide à l'immigration illégale
Le ministre des Transports Danilo Toninelli a toutefois précisé que «les vies humaines seraient sauvegardées» avant que les navires soient mis sous séquestre. Selon lui, l'ONG Lifeline a agi en contravention du droit international en prenant à son bord les migrants alors que les gardes-côtes libyens étaient en train d’intervenir.
Répondant à une demande du gouvernement italien, les Pays-Bas ont indiqué que le navire battait «illégitimement, illégalement pavillon néerlandais», selon Dainlo Toninelli, membre du Mouvement 5 Etoiles qui forme la coalition gouvernementale avec la Ligue de Matteo Salvini.
Le Lifeline est un bateau fantôme, comme celui du capitaine Crochet
De son côté, la représentation des Pays-Bas auprès de l'Union européenne a affirmé le 21 juin dans un tweet que les navires Seefuchs et Lifeline ne naviguaient pas sous pavillon néerlandais. «Ces navires appartiennent à une ONG allemande et n’apparaissent pas dans les registres navals des Pays-Bas», a-t-elle assuré.
Dans la soirée, lors d'un rassemblement public à Terni, Matteo Salvini a qualifié le Lifeline de «bateau fantôme, comme celui du capitaine Crochet».
«Je ne veux pas de bateau fantôme dans les ports italiens», a-t-il lancé, selon AGI. «S'ils viennent en Italie, je les dénoncerai aux autorités pour aide à l'immigration illégale».
Lifeline a déclaré dans un communiqué avoir sauvé 226 personnes ce 21 juin au matin, «dans le respect du droit international», au large de la Libye, «dans les eaux internationales», et rechercher «un port sûr» pour débarquer les migrants secourus.
L'organisation dit craindre «qu'une situation semblable à celle de l'Aquarius il y a une semaine puisse se profiler à l'horizon».
L'Aquarius, navire humanitaire affrété par l'ONG française SOS Méditerranée, a été accueilli le 17 juin dans le port espagnol de Valence une semaine après le refus de l'Italie et de Malte de l'accueillir dans un de leurs ports.
Les plus de 600 migrants, que le navire transportait initialement avait été en partie transbordés vers deux navires italiens, et les trois bateaux avaient ensuite fait route vers l'Espagne.
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