«Les armes offensives [destinées à tuer] autonomes permettront des conflits armés à une échelle jamais vue auparavant et à des vitesses difficiles à concevoir pour les humains», peut-on lire dans une lettre ouverte écrite par des entreprises de robotique ou spécialisées dans l'intelligence artificielle à la convention des Nations unies sur les armes. Parmi les signataires, figurent Elon Musk, à la tête du constructeur de voitures électriques et partiellement autonomes Tesla et aussi de l'entreprise spatiale SpaceX, ou encore Mustafa Suleyman, de la société britannique DeepMind, détenue par Google et spécialisée dans l'intelligence artificielle.
«En tant qu'entreprises mettant au point des technologiques d'intelligence artificielle et de robotique qui pourraient être détournées pour développer des armes autonomes, nous nous sentons particulièrement responsables de tirer le signal d'alarme», disent-ils encore.
«Elles peuvent être des armes terrifiantes, des armes que des dictateurs et des terroristes utilisent contre des populations innocentes, et des armes piratées à des fins funestes», poursuivent les signataires de ce courrier diffusé le 20 août par le Future of Life Institute, organisme non lucratif basé aux Etats-Unis qui met en garde contre les méfaits possibles de la technologie.
«Nous n'avons pas beaucoup de temps pour agir. Une fois ouverte, cette boîte de Pandore sera difficile à refermer. C'est pourquoi nous [vous] implorons de trouver le moyen de nous protéger de ces dangers», écrivent encore les signataires en provenance du monde entier.
L'ONU se penche depuis 2013 sur ce type d'armes et des réunions sur le sujet devaient avoir lieu à partir de lundi à Genève, réunions finalement annulées et reportées à novembre, selon le site internet des Nations unies. En 2015, plusieurs milliers de chercheurs et personnalités avaient déjà lancé un appel pour l'interdiction des «armes offensives autonomes».
Elon Musk, qui est membre du Future of Life Institute, de même que le célèbre astrophysicien britannique Stephen Hawking, mettent régulièrement en garde contre les dangers de l'intelligence artificielle, citant en particulier les «robots tueurs».