Deux Sukhoi Su-30 chinois se sont rapprochés à moins de 50 mètres d’un avion américain WC-135 Constant Phoenix, qui volait dans l’espace aérien international au-dessus de la mer de Chine orientale le 17 mai, ont rapporté des responsables américains à la chaîne CNN.
Surnommé «renifleur», l'engin, qui permet de détecter des débris radioactifs résultant d’une détonation nucléaire, a ensuite quitté la zone.
Son équipage, qui a assuré avoir agi dans le respect du droit international, a décrit la confrontation comme «non-professionnelle», ont ajouté les responsables cités par la chaîne.
«L’incident est abordé avec la Chine à travers les canaux diplomatiques et militaires appropriés», a déclaré la porte-parole de l’armée de l’air américaine Lori Hodge à Reuters.
Par le passé, des avions «renifleurs» avaient déjà été utilisés par les Etats-Unis, pour récolter des preuves d’essais nucléaires réalisés par la Corée du Nord, explique CNN.
Le 15 mai, Pyongyang a déclaré avoir testé un missile balistique «capable de transporter une grande et puissante tête nucléaire», selon l’agence de presse nord-coréenne KCNA. Le gouvernement nord-coréen affirme que l’arme est capable d’atteindre les bases américaines situées dans le Pacifique.