«L'inspecteur en chef de la Bundeswehr [l'armée allemande] a ordonné une inspection dans toutes les propriétés de l'armée en vue de vérifier si des reliques de la Wehrmacht s'y trouvaient et, si tel est le cas, de les confisquer», a déclaré le 7 mai à l'AFP un porte-parole du ministère de la Défense.
Cette décision intervient dans le sillage d'un scandale qui ébranle la Bundeswehr et le ministère de la Défense depuis deux semaines : l'arrestation d'un officier, stationné dans la base franco-allemande d'Illkirch, près de Strasbourg. Il est soupçonné d'avoir projeté l'assassinat de personnalités de gauche ou d'étrangers en se faisant passer pour un réfugié syrien.
Il est apparu que cet homme de 28 ans soutenait depuis des années des thèses ultra-nationalistes et xénophobes. Et une inspection de sa caserne, à Illkirch, a permis de découvrir des reliques de la Wehrmacht – l'armée du régime nazi entre 1935 et 1945 – dans une salle commune de la base, qui étaient exposées depuis un certain temps sans que cela n'interpelle quiconque.
Le ministère allemand de la Défense, qui interdit l'exhibition de tels objets, a dans la foulée découvert un cas similaire dans une autre base, en Allemagne cette fois, à Donaueschingen, dans le sud-ouest du pays. La presse a en outre révélé qu'un précédent scandale avait concerné la base d'Illkirch en 2012, lorsque des soldats allemands avaient peint une grande croix gammée sur le sol de cette base de la brigade franco-allemande, en vue de provoquer les militaires français avant un match de football opposant le club allemand du Bayern de Munich au Lille olympique sporting club (LOSC), bien français.
La ministre de la Défense, Ursula von der Leyen, proche de la chancelière Angela Merkel, a rappelé à l'ordre ses généraux après l'arrestation de l'officier à Illkirch. Elle leur a demandé de se montrer intraitables avec les tendances d'extrême droite dans les rangs de l'armée allemande. «Le processus en cours de clarification exige courage et tenacité», a-t-elle confié, le 7 mai, au journal allemand Bild. «Nous devons tous le soutenir, du général jusqu'aux jeunes recrues, car il en va de la réputation de la Bundeswehr», a-t-elle souligné.
Le 4 mai, la ministre avait dénoncé la tendance, au sein de l'armée allemande, à s'approprier l'héritage de la Wehrmacht. Les forces armées de l'Allemagne nazie ne sont en aucun cas «une source de tradition» pour la Bundeswehr moderne, avait-elle fait valoir dans les colonnes de la Süddeutsche Zeitung.