22 hommes, âgés de 20 à 60 ans, ont été arrêtés par la police israélienne dans la nuit du 26 au 27 mars à Jérusalem, à Bnei Brak, à Bet Shemesh et dans la colonie de Beitar Illit en Cisjordanie, territoire palestinien occupé. Ils sont suspectés d'avoir abusé pendant deux ans de femmes et d'enfants dans leurs communautés ultra-orthodoxes juives. D'autres membres de ces communautés qui observent strictement les lois du judaïsme, savaient mais se sont gardés d'alerter les autorités, préférant de régler eux-mêmes ces drames, a fait savoir la police.
Ainsi, sous la conduite de leurs rabbins, ils ont recueilli des informations sur les auteurs des actes pour les confondre. «Dans la plupart des cas, on ordonnait aux suspects de se faire soigner d'une manière ou d'une autre au sein de la communauté», a expliqué la police qui a ajouté que des dizaines de victimes n'avaient pas reçu les soins nécessaires.
A Jérusalem, des membres de la communauté ont tenté d'empêcher les arrestations, invectivant les policiers et lançant des projectiles qui ont brisé les vitres de deux véhicules, selon la police.
Les suspects devraient être présentés à des juges. Aucun des ultra-orthodoxes qui ont tenté de garder l'affaire secrète n'a été arrêté, a dit à l'AFP un porte-parole de la police.
Les ultra-orthodoxes représentent environ 10% de la population israélienne et mènent une existence en stricte conformité avec les règles du judaïsme. Les plus radicaux ne reconnaissent pas l'autorité des institutions laïques, tâchant de se soustraire aux systèmes judiciaire ou policier et s'en remettant à la place à leur doctrine religieuse et à leurs rabbins. Les leaders ultra-orthodoxes exercent aussi une importante influence politique et ont souvent joué le rôle de faiseurs de rois.