«C'est ça l'Amérique : une terre de rêves et d'opportunités». Le secrétaire au Logement et au développement urbain des Etats-Unis Ben Carson s'est adressé en ces termes aux membres de son secrétariat, le jour de l'adoption par l'administration Trump d'un nouveau décret migratoire.
«Il y a eu d'autres immigrés. Ils sont venus ici dans les soutes de bateaux d'esclaves, ils ont travaillé plus longtemps et plus dur et pour moins», a ajouté Ben Carson.
«Mais eux avaient aussi le rêve qu'un jour leurs fils, leurs filles, leurs petits-fils, leurs petites-filles, leurs arrière-petits-fils, leurs arrière-petites-filles puissent trouver richesse et bonheur sur cette terre», a-t-il poursuivi.
«Des immigrés ???», a aussitôt réagi sur Twitter la NAACP, célèbre organisation de défense des droits des Noirs.
Ces propos sont «tragiques, choquants et inacceptables», a estimé pour sa part le Anne Frank Center USA. «Non, monsieur Carson, les esclaves n'ont pas immigré en Amérique. Ils ont été amenés ici, violemment, contre leur volonté, et ont vécu ici privés de liberté», a expliqué le centre au secrétaire au Logement.
Pour le secrétariat, néanmoins, les très nombreuses réactions et les condamnations des médias américains relèvent de «la plus cynique interprétation» des propos de Ben Carson. «Personne ne croit sincèrement qu'il met au même niveau immigration et servitude involontaire», a affirmé un responsable du secrétariat.
Ce n'est pas le premier tollé suscité par Ben Carson, ancien rival malheureux de Donald Trump aux primaires du parti républicain. En 2013, il avait affirmé que la réforme du système de santé Obamacare était «la pire chose qui soit arrivée à ce pays depuis l'esclavage», ajoutant : «Et c'est, d'une certaine façon, de l'esclavage, car cela nous asservit tous à l'Etat.»