«Aux Etats-Unis nous n’avons pas d’ambassadeur. Aucun ambassadeur n’ira là-bas. Jusqu’à présent, nous n’avons pas d’ambassadeur aux Etats-Unis. Je n’ai pas envie d’en envoyer un», a déclaré Rodrigo Duterte lors d’un discours prononcé dans la ville de Davao. Le président philippin n’a pas jugé nécessaire de fournir davantage d’explications pour son choix.
Depuis sept mois, les Philippines, pourtant alliés militaires des Etats-Unis, ne disposent d’aucun ambassadeur à Washington, même si un adjoint continue d’assurer la représentation sur place.
L’arrivée au pouvoir de Rodrigo Duterte en juin 2016 a marqué une tension dans les relations avec l’ancien président américain Barack Obama, copieusement insulté à plusieurs reprises par son homoloque philippin. Le chef de l'Etat philippin s’était néanmoins félicité de l’élection de Donald Trump quelques mois plus tard.
En janvier 2017 pourtant, le dirigeant philippin avait accusé les Etats-Unis de transformer son pays en dépôt d’armes «permanent», menaçant de rompre le traité de sécurité conclu entre les deux pays, comme l'avait rapporté Reuters.