C’est tout d’abord l’enseignante de l’étudiant de l’école Kurt-Tucholsky, à Hambourg, qui a essuyé un refus. Alors qu’elle avait tendu la main afin de le féliciter pour la réussite de ses examens, il s’est abstenu de la saisir, lui tendant à la place son poignet couvert, rapporte le journal local Hamburger Morgenpost.
Le jeune homme a ensuite pris soin d’expliquer à sa professeure qu’il ne voulait pas l’insulter mais qu’il n’avait pas pu faire autrement en raison de restrictions religieuses qui lui interdisaient de serrer la main à une personne du sexe opposé.
Si la maîtresse a fait preuve de compréhension, l’incident a pris une autre dimension lorsque l’étudiant a refusé la poignée de main de sa proviseure, Andrea Lüdtke, provoquant l’indignation d’une partie du personnel de l’école.
Cinq professeurs ont alors demandé à celle-ci d’exclure le garçon de la cérémonie de remise des diplômes, ce qu’elle a refusé de faire.
Elle a par la suite expliqué au journal local qu’il s’agissait d’un étudiant avec des résultats exceptionnels et qu’il n’était «aucunement radical ou extrémiste».
La proviseure a cependant souligné que la direction de l’école «réfléchit maintenant à la façon de signaler publiquement que nous ne pouvons tolérer une telle attitude», question qui ne s’était jamais posée auparavant dans l’établissement.
Ailleurs en Allemagne, ce n’est pas la première fois qu’un tel débat agite la société. Récemment, un imam qui avait refusé de serrer la main d’une professeure dans une école privée berlinoise a fait l’objet d’une plainte devant la justice, l’enseignante estimant que l’imam devait «s’adapter à la culture allemande».
En Suisse, dans le canton de Bâle-Campagne, la problématique a même inspiré une loi, qui interdit de refuser une poignée de main, au motif que cela consisterait à impliquer l'autre «dans un acte religieux» contre son gré.