Le premier reconnu coupable est un Irakien de 21 ans qui a embrassé une femme dans la rue sans sa permission et lui a ensuite léché le visage. En prenant la parole lors du procès, via le recours à un interprète, il a tenu à s’excuser «pour tout ce qui s’est passé». L’autre accusé, un Algérien de 26 ans, a proféré des insultes envers des femmes alors qu’il se trouvait dans un groupe de 15-20 personnes.
Le Nouvel An 2016 avait été marqué à Cologne par une vague d'agressions sexuelles collectives, de vols et de braquages sans précédent, par des hommes d’apparence «arabe» ou «nord-africaine», ce qui a donné lieu à plus d'un millier de plaintes. Toutes les victimes d'agressions sexuelles étaient des femmes et on compte au moins deux cas de viols. On estime le nombre d'agresseurs à Cologne à 1 500.