Tôt le matin du 7 juillet, une fusée Soyouz a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour avec son nouvel équipage à destination de l’ISS. Après dix minutes de vol, le troisième étage de la fusée s’est séparé et Soyouz a été mis en orbite.
Les trois astronautes, dont le Russe Anatoli Ivanishine, le Japonais Takuya Onishi et l’Américaine Kathleen Rubins, arriveront à l’ISS dans 48 heures, c’est-à-dire le 9 juillet. Habituellement, le voyage ne prend que six heures mais les scientifiques au sol voudraient avoir plus de temps pour surveiller des petits ajustements qui ont été apportés.
Parmi les équipements dont les ingénieurs ont équipé la nouvelle version du Soyouz se trouvent un nouveau système de navigation, des protections plus résistantes et des cellules plus nombreuses sur les panneaux solaires.
Le but principal de la mission actuelle, qui doit durer quatre mois, est de mener environ 40 tests scientifiques. A l'ISS, trois autres scientifiques, Jeff Williams de la Nasa et les cosmonautes russes Oleg Skripochka et Alexeï Ovchinine, les attendent.
Pour l’Américaine, Kathleen Rubins, cette mission spatiale sera sa grande première. Elle sera la première femme à rejoindre l'ISS depuis que l'Italienne Samantha Cristoforetti, détentrice du record de la plus longue période passée dans l'espace par une femme en une seule mission (199 jours), est rentrée en juin 2015.