Durement touché par les conséquences de la baisse des prix du pétrole, le géant de la construction saoudien Saudi Binladin Group s’est vu contraint de licencier près de 50 000 travailleurs étrangers qui ont reçu leur visa de sortie pour quitter le pays. Mais ces certains d’entre eux, affirmant qu’ils n’avaient pas été payés conformément à leur contrat, ont refusé de partir. Ils organisent ainsi des manifestations quotidiennes devant les bureaux de Saudi Binladin Group, à la Mecque. L’une d’entre elle s’est terminée, le 30 avril, par l'incendie de sept bus appartenant à la société.
L’incendie a pu être maîtrisé et aucun blessé n’a été signalé, a fait savoir une porte-parole des autorités de La Mecque. Selon le quotidien Okaz, les autorités locales ont commencé à enquêter sur cet incident.
Dans une autre manifestation qui s’était déroulée la veille, vendredi 29 avril, la voiture d’un responsable du Saudi Binladin Group avait heurté cinq manifestants, générant des tensions.
Au total, Saudi Binladin Group a dû réduire de 25% la masse de ses 200 000 employés, selon la page LinkedIn du groupe, qui n’a fait aucun commentaire ni sur les licenciements, ni sur les salaires non versés réclamés par les manifestants.
Saudi Binladin Group a été créé en 1931 par le père d’Oussama Ben Laden. La famille Ben Laden a désavoué l’ex-chef d’Al-Qaïda dans les années 1990 et a su tisser des liens de proximité avec la famille royale. L'entreprise e a été responsable de grands projets de construction, notamment la construction de tours à Riyad, de l'université et de l'aéroport de la ville de Djeddah. A l’heure actuelle, la société est endettée à hauteur de 30 milliards de dollars. Récemment, une grue de la société est tombée sur la foule massée à la Mecque pour le pèlerinage du Hadj, entraînant la mort de 111 personnes. Après cet accident, le gouvernement a suspendu les contrats qui le liaient au Saudi Binladin Group.