Comme a indiqué le représentant du Pentagone dans son interview à l’agence d’information Reuters, les Etats-Unis doivent avoir au minimum «deux moyens abordables et fiables d’atteindre l’espace».
Ainsi, jusqu’à ce que Washington ne fabrique ses propres moteurs, il faut compter sur les RD-180 russes. «Nous ne voyons simplement aucune voie d’obtenir un nouveau moteur quel qu’il soit en moins de six ans et c’est pourquoi nous avons besoins des moteurs spatiaux RD-180 pour cette période de transition. Pas plus de 18», a-t-il conclu.
En mars, le Pentagone a conclu des contrats avec United Launch Alliance (ULA), la coentreprise américaine qui produit les lanceurs spatiaux Atlas V, Delta II et Delta IV et désigné l’américain Aerojet Rocketdyne comme constructeur de moteurs-fusées à la place des RD-180 russes.
A l’initiative du sénateur américain John McCain en 2014, le Congrès a décidé d’arrêter l’utilisation de moteurs russes et accélérer l’élaboration de moteurs analogues américains, mais cette interdiction a été levée dans le cadre de la loi budgétaire entrée en vigueur en décembre dernier. Le Pentagone a soutenu cette décision à court terme, décision qui n’a pas plu à John McCain, indigné.
Ceux qui appellent à se séparer des moteurs russes au plus vite demandent à prendre en considération les intérêts des géants militaires Boeing et Lockheed Martin, les deux entreprises de la joint-venture ULA qui achètent les RD-180 pour équiper les lanceurs qui mettent en orbite les satellites militaires américains.