L'annonce a suivi la visite d'un camp de migrants à Athènes par Thomas Bach, le président du Comité international olympique (CIO).
La délégation comprendra des athlètes de haut niveau qui seront identifiés par le CIO, et pourrait compter autour de cinq à dix personnes, a précisé Thomas Bach. Les réfugiés défileront en tant que délégation, en avant-dernière place du défilé avant l'équipe brésilienne, a précisé le président du CIO.
Il s'agit «d'envoyer un message d'espoir et de confiance aux réfugiés et d'attirer l'attention du monde sur le sort et le problème des 60 millions de réfugiés dans le monde», a-t-il expliqué dans une conférence de presse.
En conséquence, la cérémonie d'ouverture sera très symbolique, en particulier pour la Grèce, berceau de l'olympisme.
Concluant une visite dans le centre d'accueil d'Eléonas, où sont actuellement hébergés quelque 500 demandeurs d'asile et migrants, Thomas Bach a salué le travail de prise en charge des arrivants effectué par le pays, devenue la porte d'entrée en Europe de l'exode en cours.
Il a aussi annoncé que le relais en Grèce de la flamme olympique, qui doit être allumée en avril à Olympie, dans le Péloponnèse, passera par le camp d'Eléonas, dans un quartier industriel d'Athènes, et qu'un réfugié y participera.