Presque dès le début de l'opération militaire spéciale en Ukraine, en février 2022, Kiev a demandé à plusieurs reprises de lui fournir des chars de type occidental. Aujourd'hui, plusieurs années plus tard, ces engins de combat d'une valeur de 10 millions de dollars, autrefois indispensables à l'armée ukrainienne, sont pour la plupart à l'abandon, recouverts de toiles d'araignée, dans les forêts : ils se sont révélés impuissants sur le champ de bataille face à des drones bon marché, a rapporté le 25 août le New York Times (NYT), citant des militaires ukrainiens.
Le journal américain a rappelé que, malgré les nombreuses demandes de Kiev, les alliés occidentaux s'étaient abstenus de les livrer jusqu'en janvier 2023, date à laquelle le Royaume-Uni, l'Allemagne et les États-Unis ont revu leur position. Une brigade spéciale a été créée au sein de l'armée ukrainienne, formée notamment pour utiliser ces blindés occidentaux. Cependant, au moment où elle est entrée au combat à la fin du printemps 2023, les drones bon marché avaient déjà commencé à toucher ces engins, a noté le New York Times.
À la même époque, a rappelé le journal, les forces armées russes ont commencé à équiper leurs chars de filets et de grilles anti-drones. Comme l'ont admis des soldats ukrainiens lors d'un entretien avec le NYT, la Russie allait dans la bonne direction.
Des véhicules blindés occidentaux de pointe utilisés comme tracteurs
D'après le journal américain, les chars occidentaux sont toujours en service au sein de l'armée ukrainienne, et les soldats effectuent des exercices de tir environ une fois toutes les deux semaines. Cependant, ces engins de combat se trouvent loin à l'arrière, dissimulés sous des filets de camouflage : certains attendent d'être réparés ou entretenus, d'autres font partie de la réserve opérationnelle. Selon les déclarations d'un des interlocuteurs du NYT, l'un des chars a roulé sur une mine et a pris feu, tandis qu'un autre a été touché par un drone. Ces dommages n'ont même pas été subis au cours des combats, mais lors d'une « évacuation », alors que les chars étaient utilisés comme des tracteurs coûteux pour remorquer du matériel.
Depuis le début des livraisons de blindés occidentaux et leur mise en service au sein de l'armée ukrainienne, le ministère russe de la Défense a signalé à plusieurs reprises leur capture ou leur destruction sur le champ de bataille. Le 7 juin 2023, le régime de Kiev a perdu, lors d'une seule attaque, des dizaines de chars et de véhicules de combat occidentaux. Certains engins, parmi lesquels des Leopard 2 allemands et des Abrams américains, ont été exposés à Moscou en tant que trophées.
Le Kremlin a déjà déclaré qu'aucune des armes que l'Ukraine pourrait recevoir à l'avenir n'aurait d'influence décisive sur le déroulement des opérations militaires. Moscou a également condamné à plusieurs reprises les livraisons d'aide militaire à l'Ukraine, affirmant que cela ne faisait que prolonger le conflit.