L’absence prolongée de Mojtaba Khamenei aurait conduit les services américains et israéliens à intensifier leurs recherches en Iran. Selon The Times, dans un article publié le 28 juillet, la CIA et le Mossad mèneraient depuis une période non précisée une opération visant à localiser le dirigeant iranien, sans y être parvenus jusqu’ici.
Mojtaba Khamenei a succédé à son père à la tête de la République islamique après la mort de ce dernier, le 28 février. Plusieurs informations ont également fait état de blessures subies par le nouveau dirigeant iranien. Les deux services chercheraient ainsi à établir s’il est toujours en vie, à connaître son état de santé et à déterminer où il se trouve.
D’après le quotidien britannique, l’opération n’aurait pas pour objectif déclaré de l’éliminer. Elle viserait avant tout à obtenir des informations que les moyens de renseignement américains et israéliens n'ont pas pu établir avec certitude jusqu’à présent.
Les services occidentaux privés de traces numériques
Les recherches seraient compliquées par l’absence de communications électroniques identifiables. Depuis la mort de son père, Mojtaba Khamenei n’aurait utilisé ni téléphone ni ordinateur, ce qui réduirait fortement l’efficacité des moyens de surveillance à distance déployés par les deux services.
Faute de données numériques exploitables, la CIA et le Mossad seraient contraints de s’appuyer sur leurs agents présents sur le terrain. Ils chercheraient notamment à identifier les messagers et les personnes de confiance chargés de maintenir un contact avec le guide suprême iranien.
Interrogé par The Times le 28 juillet, Rami Igra, ancien responsable d’un département du Mossad, a déclaré que « le seul véritable moyen de retrouver Mojtaba consiste à recruter une personne directement en contact avec lui ». Une tâche qu’il juge « extraordinairement difficile ».
Selon lui, seules deux ou trois personnes au sein du Corps des gardiens de la révolution islamique connaîtraient l’endroit où se trouve le dirigeant iranien. Ce cercle très restreint illustrerait l’efficacité des mesures de protection mises en place autour du nouveau guide suprême et compliquerait toute tentative de recrutement dans son entourage.
Le quotidien britannique rappelle également que la CIA avait suivi un messager pour remonter jusqu’à Oussama ben Laden. Les services américains et israéliens chercheraient aujourd’hui à appliquer une méthode comparable en Iran, sans disposer pour l’instant d’éléments permettant de confirmer qu’elle a porté ses fruits.
Moscou parmi les premiers interlocuteurs possibles
Une source iranienne citée le 18 juillet indiquait que Mojtaba Khamenei ne participerait à aucun événement public tant que le conflit avec Israël et les États-Unis se poursuivrait. Selon plusieurs observateurs, son premier contact international pourrait prendre la forme d’un échange téléphonique ou d’une rencontre avec Vladimir Poutine.
Une telle prise de contact placerait Moscou parmi les premiers interlocuteurs étrangers du nouveau guide suprême iranien et confirmerait la place centrale de la Russie dans les échanges diplomatiques de Téhéran.
À ce stade, l’existence de cette opération repose principalement sur les informations publiées par The Times le 28 juillet. Ni les autorités iraniennes, ni la CIA, ni le Mossad n’ont confirmé publiquement ces affirmations.