Le 12 février, Donald Trump a eu un échange téléphonique de 90 minutes avec Vladimir Poutine, au cours duquel ils ont discuté de la situation en Ukraine et d’un éventuel règlement du conflit. À l’issue de cet appel, le président américain a annoncé sur Social Truth qu'ils étaient convenus de débuter les négociations «immédiatement».
«Je pense que nous sommes sur la voie de la paix», a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale. «Le président Poutine veut la paix, le président Zelensky veut la paix, et je veux la paix» a-t-il ajouté.
Lors de cette conversation, la question de l’OTAN a été évoquée. Donald Trump a réaffirmé que l’adhésion de l’Ukraine à l’alliance militaire occidentale «n'était pas réaliste». Les Russes, «bien avant le président Poutine [...] disaient que l’Ukraine ne pouvait pas entrer dans l’OTAN. Et je suis d'accord avec cela», a-t-il déclaré.
Un peu plus tôt dans la journée, depuis le siège de l'OTAN à Bruxelles, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait déjà appuyé cette position en déclarant : «Les États-Unis ne croient pas que l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN soit une issue réaliste à un règlement négocié», rapporte AP.
Le retour aux frontières d'avant 2014 : un «objectif illusoire», estime Hegseth
Toujours selon la même source, Hegseth a enjoint les alliés européens de l'Ukraine d'abandonner «l'objectif illusoire» de ramener le pays à ses frontières d'avant 2014. «Poursuivre cet objectif illusoire ne fera que prolonger le conflit et causer davantage de souffrances», a-t-il déclaré.
Le Kremlin a confirmé qu’échange avait bien eu lieu entre les deux présidents et a salué la position de Washington sur l’OTAN. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la position de Donald Trump était conforme à ce que la Russie défendait depuis des années.
Peu après son appel avec Vladimir Poutine, Donald Trump s’est entretenu pendant une heure avec Volodymyr Zelensky. Selon CNN, il lui a fait part du contenu de sa discussion avec le dirigeant russe et lui a promis de le tenir informé des prochaines étapes des négociations. L'homme politique ukrainien a réagi en publiant un message sur les réseaux sociaux où il affirme avoir eu une «conversation significative» avec Donald Trump. Il a assuré que Kiev restait prêt à coopérer.
Cet échange téléphonique entre Washington et Moscou a eu lieu dans un climat de détente marqué par un accord d'échange de prisonniers. Marc Fogel, un enseignant américain détenu en Russie, a été libéré en échange d’un citoyen russe incarcéré aux États-Unis.