«La première usine est prête. La deuxième est en route», a déclaré Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, dans une interview accordée au média ukrainien TSN et diffusée le 25 octobre.
Le patron allemand a notamment expliqué avoir «beaucoup de bons projets» dans le pays. Selon lui, les choses «progressent». «J'insiste maintenant pour que nous accélérions tout cela, car nous n'avons pas de temps à perdre», a-t-il ajouté.
Des propos relayés sur X (ex-Twitter) par l'entreprise elle-même, qui ne sont pas passés inaperçus en Russie.
Le vice-président du Conseil de sécurité russe, Dmitri Medvedev, a ainsi réagi, sur sa chaîne Telegram, affirmant être «impatient d'assister à un salut russe festif sur le site de production».
Une usine «cible légitime» des forces russes
Mi-juillet 2023, Armin Papperger avait annoncé auprès d'une chaîne américaine que Rheinmetall prévoyait d'implanter une usine directement en Ukraine afin d'y réparer et d'y produire des véhicules blindés en collaboration avec la société d'État ukrainienne Ukroboronprom.
Le PDF allemand a indiqué que la production du premier véhicule blindé de transport de troupes Fuchs devrait être achevée dans les six à sept mois, tandis que le premier véhicule de combat d'infanterie Lynx devrait être produit 12 à 13 mois après le début de la production.
Une annonce condamnée dans la foulée par la Russie, qui a prévenu que l'usine serait une «cible légitime» pour les troupes russes. «Il s'agit bien sûr d'une provocation que le régime de Kiev et ses patrons occidentaux aiment tant utiliser», avait déclaré le 20 juillet 2023 la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova.