«On voit le président monter dans l’avion. Et ce qui m’est venu à l’esprit maintenant et, j’en suis sûr, à d’autres aussi : je ne l’ai pas vu porter de masque, car il était maintenant avec d’autres personnes. Qu’est-ce que cela signifie ?», commentait CNN, diffusant le 17 juillet au soir des images de Joe Biden montant dans Air Force One. La Maison Blanche venait d’annoncer que le président américain avait été contrôlé positif au Covid-19.
«Plus tôt dans la journée, suite à son premier événement à Las Vegas, le président Biden a été testé positif au Covid-19», a fait savoir sa porte-parole Karine Jean-Pierre dans un communiqué. Sur X (ex-Twitter), le président a laconiquement déclaré : «Je suis malade.»
Joe Biden a l’intention de rester isolé dans sa résidence du Delaware et de continuer à exercer ses fonctions. Mais du fait de la maladie, le chef de l’État américain a dû annuler son discours à une conférence à Las Vegas, consacrée à la coopération des États-Unis avec les pays d'Amérique latine.
Ce n’est pas la première fois que le président américain reçoit un diagnostic de coronavirus, son dernier test positif remontant à juillet 2022. La Maison Blanche a évidemment souligné qu’il était «complètement vacciné».
Biden-Trump : deux styles de plus en plus contrastés
Cette annonce d’infection intervient néanmoins alors que Joe Biden joue sa survie politique, le président étant vivement critiqué en raison de ses capacités physiques et mentales et la pression se faisant grandissante pour un retrait.
Face à lui, Donald Trump, qui a survécu à une tentative d’assassinat, s'est relevé le poing dressé. Le contraste a été maintes fois souligné par les commentateurs, dont le journaliste conservateur Tucker Carlson qui relevait le 16 juillet la «démonstration de force» du républicain et «la faiblesse» de Joe Biden.
Selon CNN, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, influente au sein du parti, aurait déclaré à Joe Biden qu’il menaçait les chances des démocrates de remporter les législatives de novembre, lui présentant des sondages. Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, aurait lui aussi pressé le président, selon ABC.
Pour l’heure, Joe Biden fait la sourde oreille et déclare toujours pouvoir gagner face à Donald Trump. Seule ouverture : il a déclaré le 17 juillet au média BET qu’il pourrait envisager le retrait si les médecins venaient le voir et lui disaient : «Vous avez un problème.»